這一日晚上，弘曆與魏嬿婉一同用了晚膳，又對弈了兩局棋，殿內氣氛正是融洽熱絡之時，忽然李玉有事稟報。
李玉進殿之後，卻是面露難色，支支吾吾了半晌。
弘曆見他這般吞吞吐吐，不禁添了幾分不耐，沉聲道：“有話便快說，規矩都忘了嗎？”
李玉這才咬了咬牙，硬著頭皮回道：“回皇上的話，方才侍衛房那邊清點物件時，竟在一名叫凌雲徹的侍衛衣物之中，翻出了一條女子的肚兜。這……這般有傷風化之事，奴才不敢隱瞞，特來向皇上稟報，還請皇上定奪問責。”
弘曆聞言，臉色驟然一沉，那點方才還算融洽的心緒，霎時便被這一句話攪得蕩然無存。
他心中第一個念頭，便是惱怒——宮中侍衛房裡，竟翻出了女子的肚兜，這般醜事，若非是宮裡哪個不知檢點的妃嬪、又或是哪個存了歪心思的宮女，私相授受、暗通款曲？這些宮裡的女子，無論是嬪妃也好，宮女也罷，說到底都是他的女人，若真叫旁人鑽了空子，平白給他戴了這麼一頂綠帽子去，那可真是奇恥大辱。
他臉色鐵青，當即厲聲吩咐道：“李玉，你即刻徹查此事，務必給朕查個水落石出！”
“嗻。”李玉忙不迭領旨，躬身退了下去。
魏嬿婉瞧著弘曆這般驟然動怒的模樣，忙柔聲寬慰道：“皇上莫氣壞了身子。此事想來不日便能查個明白，皇上先喝口茶，可別為著這麼一樁還未查實的事氣壞了自己的身子才是。”
弘曆聞言，胸口那口鬱氣雖被撫平了幾分，眉頭卻始終未曾真正舒展開來。
不過一會兒的光景，李玉便又匆匆進殿回話，躬身稟道：“回皇上的話，奴才己然仔細查問了一遍，行宮上下，無論是各宮嬪妃還是宮女，無一人承認這肚兜是自己的，也並未有誰稟報說丟了這麼一件東西。”
弘曆聽著這話，眉頭擰得更緊了，臉上怒色不減反增：“宮裡既無人丟了這般物件，那這肚兜又是從何而來？”
進忠看了一眼弘曆的神情，看準時機低聲道：“回皇上，侍衛們在不當值時，偷偷去行宮之外的事，也是有的。”
弘曆略一思忖，臉色愈發陰沉。
此事那便不只是那侍衛違反宮規。且此人平日裡不安分守己，出宮去那等青樓楚館之地廝混，才帶回來這麼一件淫穢之物。身為皇家侍衛，竟敢做出這般公然踐踏宮規、有傷風化之事，簡首是罪無可恕。依他看來，理應賜死，以儆效尤。
話音未落，殿外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲，如懿竟匆匆趕了過來。
弘曆見狀，不禁微微一怔，問道：“這麼晚了，你怎麼來了？”
“給皇上請安。”如懿行禮，面上是一派憂心忡忡，“臣妾聽聞宮中出了這般不寧靜的事，心裡實在坐不住，便想著後宮不寧，原也是臣妾失職，特意趕來瞧瞧。”
這話說得體面周全，倒像是一片為公心切的模樣，實則她心裡卻是另有一番算計——方才她才從底下人口中得了訊息，聽聞是凌雲徹出了事，一顆心頓時便揪緊了起來，來不及細想，便匆匆趕了過來，只盼著能替他求個情，將這樁禍事想法子揭過去。
如懿一進殿目光掃過殿內，正瞧見魏嬿婉端坐在弘曆身側，神色從容，她心底那點不喜便頓時又添了幾分。她心中暗自思忖，怎的這凌雲徹但凡沾上魏嬿婉，便沒個好事，這一回竟又是在魏嬿婉伴駕之時出的岔子，莫不是這魏嬿婉，天生便是那麼個克他的星煞不成？
她按下心頭這份揣測，忙又開口問道：“臣妾方才聽聞，是在侍衛的廡房裡，尋出了一條女子的肚兜？”
弘曆淡淡瞥了她一眼，語氣裡帶了幾分不容置疑的冷意：“這樁事與你沒什麼相干。”
如懿聽著這話，心裡咯噔一下，暗覺弘曆這般態度決絕，只怕這凌雲徹當真是凶多吉少了。她心思飛轉，絞盡腦汁地想著該如何措辭，才能既保住凌雲徹的性命，又不至於叫弘曆生疑，半晌才斟酌著開口道：“皇上，此事瞧著雖是人贓並獲、證據確鑿，可臣妾細細想來，這其中總覺得有些說不通，透著古怪之處。”
魏嬿婉聞言，唇角微微揚起一抹不引人察覺的笑意，那笑意裡，分明帶著幾分一切盡在掌握之中的從容篤定。她又狀似好奇地問道：“不知嫻貴妃覺得，是哪裡說不通？”
如懿顧不上分神去瞥她，只徑首對著弘曆一字一句地道：“皇上您想，若真是個來路不正的東西，理應是要藏得嚴嚴實實，便是貼身藏著也好，也斷不能叫旁人瞧見分毫。可那肚兜，怎的偏偏放在了那廡房這般人多手雜之處？這般行事，倒像是……特意擺在那裡，就等著叫人翻找出來似的。”
魏嬿婉聽著如懿這番話，心底微微一動，挑了挑眉——原來如懿倒也不是個全然沒有心機的蠢人，若真要她辯上一辯，倒也能說出這般像模像樣的道理來。
弘曆聞言，語氣裡添了幾分不滿：“你這是在替那侍衛開脫嗎？”
“臣妾並非是要替他開脫什麼。”如懿忙答道，語氣愈發懇切，“只是臣妾想著，皇上若是不辨明白就輕易濫殺，反倒要平白汙了皇上明君聖主的名聲。此番南巡，原是皇上您登基以來頭一遭，效仿聖祖當年的仁德盛舉，為的便是彰顯朝廷這份體恤萬民的隆恩厚澤。倘若竟因著這麼一樁尚未查明的糊塗案子，便草草打死了一個侍衛，傳揚出去，只怕沿途百姓議論紛紛，也不知要傳出些什麼不堪的豔聞軼事來，倒是要平白汙損了皇上這一番南巡的美意了。”
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