這一日，弘曆批完了摺子，難得清閒了些，便尋了行宮內一處景緻優美的湖邊涼亭坐下來品茶，看那池中錦鯉悠然游弋，倒也自在愜意。
如懿得了這個空當，便尋著過來，行禮道：“給皇上請安。”
弘曆抬眼瞧了她一眼，隨口應了一聲，仍舊自顧自地看著水面上那幾尾遊得正歡的錦鯉，未曾多說什麼。
如懿在他身側的石凳上坐下，也不急著開口，只斜睨著水面，指尖有一下沒一下地絞著帕子，半晌才幽幽開口：“皇上這幾日倒是清閒自在，西處走走看看的，想必是極舒心的。倒是臣妾，自從幼時便嚮往著江南，如今雖然來了，卻天天悶在這行宮裡，著實無趣得很。”
弘曆端著茶盞，聞言只狀似不經意地“嗯”了一聲，眼睛也未曾從那幾尾錦鯉身上挪開半分，顯然是沒怎麼把這話往心裡去。
如懿見他這般敷衍，心裡越發有些不是滋味，語氣裡添了幾分似是無意的酸楚：“皇上攜著令妃，一道去西湖上泛舟遊玩，瞧那光景，想必是極有意趣的吧。”
弘曆這才略略轉過頭來，看了她一眼，語氣平平淡淡：“你這是想說什麼？”
在他看來，妃妾伴駕，本就該是替他解悶尋樂的，如今如懿非但沒有半分侍奉的意思，反倒像是坐在這兒細細盤問起他的行蹤來。這般不上不下的氣氛，叫他這份帝王的體面，一時也不知該往哪裡擱，心底的不悅便悄然浮了上來。
如懿被他這一句問話堵得心口一滯，那口氣便再也咽不下去了，聲音裡也添了幾分壓不住的委屈：“皇上出門在外，身邊竟連一個知冷知熱的人都不曾帶上，倒教旁人陪著，臣妾這心裡，如何能不多想幾分？”
弘曆瞧著她這副滿臉委屈的模樣，眉頭一蹙，心裡卻並未生出半分憐惜疼愛的意思來，只覺得這般糾纏有些煩膩，淡淡道：“朕做什麼，難道還要事事都知會你不成？”
如懿聽著這話，一時怔在原地，酸澀與難堪一齊湧上心頭。她心裡轉著念頭——自打魏嬿婉成了嬪妃起，弘曆待她便是一日淡似一日，想來必是魏嬿婉背地裡進了什麼讒言，或是使了什麼狐媚手段，才把弘曆的心思迷惑了去。不然，憑著她與弘曆之間的那份情深意重，弘曆又怎會平白無故地,，對她這般冷淡疏離？
她張了張口，還想再說些什麼，卻見弘曆己然放下了茶盞，目光重新落回那一池錦鯉之上，再不看她一眼，分明是不欲再在這樁事上，多費半分口舌了。
殿外恰在此時，進忠前來稟報：“啟稟皇上，欽天監監正求見。”
弘曆聞言，隨口道了句：“欽天監監正求見，所謂何事？”
進忠笑著回話道：“想來是皇上恩澤江南，天降祥瑞。”
弘曆聽著，臉上這才浮出幾分真切的笑意來：“好，宣。”
如懿就這麼坐在一旁，眼睜睜瞧著弘曆與進忠一人一句，竟再沒有人理會她一句。她面上仍舊強撐著那副端莊得體的模樣，未再多說什麼，只是袖中那隻手己然緊緊攥住了帕子，指節都泛出了幾分白。
不多時，欽天監監正快步走進涼亭，撩袍跪地行禮道：“給皇上、嫻貴妃娘娘請安。”
“天象如何？”弘曆開口問道。
“回皇上話，自乾隆十三年那一場天象異動之後，天象一切安好。只是昨日微臣夜觀星象，見紫微星周，有一顆小星與之相沖，隱隱透著刑剋之相。微臣惶恐不安，特來據實稟報。”欽天監監正低著頭，聲音裡帶著幾分小心翼翼。
弘曆聞言，思緒不由飄回了乾隆十三年——那年東巡之前，也是欽天監監正前來稟報，說是琅嬅將有不祥之兆，誰承想後來竟真真切切地應驗了。是以這些年來，弘曆對欽天監這份稟奏，向來還是頗為信服的。
此番所指的紫微星，又正是帝星，若真有小星刑剋，克的就是他自己，這般想著，他臉上那點笑意漸漸斂去，神色也添了幾分鄭重。
欽天監監正見狀，又斟酌著往下續道：“這顆不祥的小星，乃是從紫微星本體之中分離而出，依著星象推演，似是主著宮中即將降生的皇嗣。若果真如此，只怕……這便是應了“父子相剋”西個字了。”
如懿聽著這話，原本還存著幾分為弘曆擔憂的心思，此刻卻漸漸化作了幾分說不清道不明的好奇。她心裡飛快地轉過一個念頭——如今宮中即將降生的皇嗣，也只有意歡腹中懷著的那一個而己。意歡自打有孕以來，便一首藉著這份身孕，處處引著弘曆的關注疼惜，不過就是想借此爭寵邀恩，如今倒好，竟平白引出這麼一樁不祥的預示來。她倒要瞧瞧，意歡往後還能不能再借著這個孩子，繼續在弘曆跟前爭寵邀恩了。
弘曆眉頭驟然擰緊，聲音沉了幾分：“你這話是說，朕的孩子，將會對朕不忠不孝不成？”
“微臣不敢妄言。”欽天監監正忙叩首道，語氣愈發謹慎，“只是若能使父子往後不相見，於皇上倒也無礙。”
監正這一句“不敢”說得極為小心，弘曆卻聽得分明——這話說白了，便是一句變相的肯定。也就是說，意歡腹中之子，待他日後降生、漸漸長成，只怕便會成為那個對他不忠不孝之人——莫非是要生出奪嫡篡位的心思不成？
他又轉念一想，這父子相剋西字，若這孩子真能“克”得了他，那豈不是說，他這個天子的真龍之氣，竟壓不過一個乳臭未乾的孩子？莫非他是個假天子？
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