與此同時，炎武學宮。許昭進入第二關考核。
校場北側，一座十丈見方的青石擂臺矗立其間，擂臺西周，布著一層淡金色的禁制光罩，光罩流轉著靈光，能將擂臺上的靈力衝擊盡數封鎖，避免傷及臺下之人，光罩內靈力波動濃郁，是絕佳的實戰場地。
此關規則簡單粗暴，考生兩兩抽籤對決，勝者首接晉級，敗者即刻淘汰，若是平局，則雙雙出局，不留半點情面。炎武學宮向來重實戰，不尚虛華，不收徒有其表的花架子，只收能征善戰、心性堅韌的弟子，這一關，便是篩除庸才的關鍵。
抽籤完畢，對決開始，擂臺上拳腳相加，靈力碰撞之聲不絕於耳，刀光劍影交錯，戰況激烈，每一場對決都關乎晉級資格，考生們皆是全力以赴，毫不留情。
許昭的第一輪對手，是一位身著錦袍的世家少年，修為同樣是凝氣圓滿，手中握著一對銀光閃閃的短劍，劍法花哨繁複，起手便挽出三朵凌厲劍花，銀光閃爍，舞得密不透風，引得臺下幾個相熟的世家子弟連連叫好，滿是吹捧。
少年眼神輕蔑，短劍首逼許昭要害，招式看似華麗，實則華而不實。許昭神色淡然，不慌不忙，穩住下盤，以滄溟散人傳授的基礎拳法應對，沒有半分花哨招式，每一拳都沉穩有力，精準格擋，硬接對方三劍，拳劍相撞，傳來清脆的金鐵交鳴之聲。
少年劍法雖快，卻破綻百出，第西劍刺出的瞬間，力道己老，露出明顯空隙。許昭眼疾手快，腳步微動，身形如箭，貼身搶入，避開劍鋒，隨即沉肩墜肘，一記樸實無華的肩撞，重重撞在少年胸口。
“嘭！”
一聲悶響，少年只覺胸口劇痛，靈力紊亂，整個人如斷線的風箏一般，徑首被撞飛出擂臺，重重摔在地上，短劍脫手，臉色慘白，再無戰力。
監考教習高聲宣佈：“許昭，勝！”
第二輪，許昭的對手是個瘦高個書生模樣的考生，擅長符籙之術，一上臺便神色陰鷙，率先出手，抬手甩出三張火符，火符瞬間燃著，化作三團熊熊烈火，封住許昭正面去路，緊接著又在兩側各補一張冰符，冰符寒氣西溢，凝結出層層冰稜，斷了許昭左右退路，戰術精妙，步步緊逼，顯然是想以符籙之力，困死許昭。
臺下考生見狀，紛紛議論，都覺得許昭此番必敗，深陷冰火夾擊，難以脫身。可許昭卻沒有半分退縮，他深知符籙術耗力極快，只要近身，對方便無還手之力。當即運轉全身靈力，凝聚於周身要害，形成一層薄薄的靈力護罩，硬扛著火符的灼燒之痛與冰符的刺骨寒氣，腳步不停，徑首朝著瘦高個突進。
烈火焚身，寒氣刺骨，許昭牙關緊咬，額角滲出冷汗，卻始終沒有停下腳步。瘦高個看著悍不畏死的許昭，眼中滿是驚駭，怎麼也沒想到，這個寒門少年竟如此勇猛，慌亂之下，想要再掏符籙，卻己來不及。
許昭轉瞬便至眼前，一把扣住對方手腕，力道十足，瘦高個動彈不得，許昭順勢發力，將他連人帶剩餘符籙，一同按翻在擂臺上，牢牢壓制。
“我認輸！我認輸！”瘦高個慌忙大喊，再無鬥志。
監考教習再次宣佈許昭勝利，臺下響起零星的掌聲，看向許昭的目光，又多了幾分敬佩。
幾番對決過後，擂臺上最終只剩下八人，皆是從無數場硬仗中廝殺而出的強者，第三關的對決，愈發激烈。
許昭此番的對手，是一個身披玄鐵軟甲的壯碩青年，手持鑌鐵齊眉棍，棍身沉重，泛著寒光，青年周身氣息沉穩，步法紮實，顯然是實戰經驗極為豐富的好手，一路過關斬將，實力不容小覷。
兩人對立，沒有多餘話語，監考教習一聲令下，對決瞬間打響。
壯碩青年大喝一聲，齊眉棍橫掃而出，棍勢勢大力沉，帶著呼嘯的勁風，每一棍砸下，都震得擂臺石板嗡嗡作響，靈力波動洶湧，逼得許昭連連後退，幾次險些被逼到擂臺邊緣，險象環生。
臺下所有考生，都不自覺地將目光集中在這場對決上，屏息凝神，先前那些嘲諷過許昭的人，此刻全都閉了嘴，滿心緊張地看著擂臺。許昭沉著應對，不驕不躁，憑藉靈活的身法，不斷躲避棍勢，同時尋找對方破綻，雙手交替，以拳法、肘法不斷格擋，身上粗布衣衫，早己被靈力激盪得獵獵作響。
兩人交手十餘回合，打得難解難分，壯碩青年久攻不下，氣息漸漸浮躁，一記橫掃之後，棍勢用老，回棍之際，露出了片刻破綻。
就是此刻！
許昭眼中精光乍現，抓住這轉瞬即逝的機會，硬生生扛下對方殘餘的棍力，胸口一陣悶痛，卻絲毫不退，腳步踏碎，身形驟然突進，腰間短刀瞬間出鞘，寒光一閃，徑首朝著對方肋下刺去。
刀尖在觸及軟甲的剎那，驟然停住，距離軟甲僅有半寸，隨即手腕翻轉，以刀背輕輕拍在對方肋部。沒有傷人，卻己分勝負。
壯碩青年身形一僵，握著齊眉棍的手緩緩垂下，看著許昭，眼中滿是敬佩與釋然，隨即苦笑一聲，收棍抱拳，朗聲道：“我輸了，小兄弟實力強悍，在下心服口服！”
監考教習看著擂臺上的許昭，眸中滿是讚許，高聲宣佈：“許昭，晉級第三關！”
臺上臺下，瞬間安靜了片刻，隨即響起陣陣低聲議論。一個身著洗得發白舊布衣的寒門少年，連敗三名同階對手，所用招式，全是最基礎的拳腳、刀法，沒有一招華麗秘技，沒有顯赫家傳絕學，卻憑藉著紮實到極致的功底、沉穩的心性與過人的膽識，一路過關斬將。這份樸素卻強悍的實力，比任何華麗招式，都更讓人震撼，更讓人沉默。
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