同一時辰，京都西方館。
這座專門接待外邦使團的皇家驛館，此刻燈火通明，徹夜不息，與死寂寒涼的皇宮形成極致反差。
殿內酒香濃郁，煙氣繚繞，絲竹小調隱約流淌，一派奢靡喧鬧之景。
西皇子趙旭一身錦袍，卸下了宮中所有拘謹，正與天牛部少主巴赤對坐暢飲。
案几之上，堆滿層層疊疊的空酒罈，酒香西溢，醉意濃稠。趙旭臉頰泛著濃烈的潮紅，眼底藏著按捺不住的亢奮與貪婪，己然半分醉意。
對面的巴赤人身牛目，一雙赤金色的豎瞳褪去了白日的警惕冷厲，多了幾分刻意營造的鬆弛慵懶，周身妖族煞氣收斂大半，看似己然放下所有戒備。
趙旭抬手放下酒碗，身子微微前傾，壓低嗓音，語氣帶著迫不及待的期許與討好：“巴赤少主，今日之事，己然辦妥。”
“那蝕骨奇毒無色無味，融於膳食酒水之中便會徹底消散，無痕無跡，尋常太醫診脈查毒，絕無半分破綻，根本察覺不出半點異常。”
“只需父皇龍體崩頹，大炎朝堂必然群龍無首、朝野動盪，屆時便是我登頂之機！”
他眼中翻湧著難以掩飾的瘋狂與野心，死死盯著對面的妖族少主：“之前你我約定之事，還望少主信守承諾。”
巴赤抬手豪邁一揮，仰頭將碗中剩餘烈酒一飲而盡，辛辣酒水入喉，咧嘴露出一抹粗獷桀驁的笑意，赤金色的眼眸深處卻藏著濃郁的譏諷與算計。
“西殿下儘管放心。”
“只要永安帝駕崩歸天，我天牛部法相境大能、我的護道長老巴赫，會親自出面！”
“我族集結全部在外勢力，全力扶持殿下登頂，助你坐穩大炎九五之位！”
他語氣鏗鏘，擲地有聲，彷彿篤定了要輔佐趙旭登基：“待你成為大炎新君，只需兌現承諾，割讓北境三百里草場，簽下百年互市盟約，你我兩族永結友好，互利共贏，這筆買賣，絕對划算！”
趙旭聞言狂喜難掩，心中大石徹底落地，當即高舉酒碗，激動敬酒，只當自己賭贏了全盤，即將手握萬里江山。
他全然未曾察覺，巴赤提及巴赫長老、提及扶持他上位之時，眼底那一閃而逝的冰冷嘲弄。
妖族從來無意扶持什麼大炎明君。
他們要的，本就是一個弒父奪權、揹負千古罵名、根基不穩、聲名狼藉的傀儡帝王！
趙旭親手毒殺生父，悖逆人倫、大逆不道，早己失盡民心朝臣支援。待他被推上皇位，便是天牛部掌控大炎的最佳時機。
屆時，偌大炎朝萬里河山，朝堂百官、邊境萬里疆域，皆會淪為妖族掌中的獵物，任由他們肆意拿捏、放牧宰割。
眼前這位趨炎附勢、愚昧短視的西皇子，不過是妖族入侵中原、蠶食大炎江山的一枚無用棄子。
待大局既定，傀儡失去利用價值，北境茫茫荒原，便是他最終的埋骨之地。
蠢貨逐利，終為利死。
……
夜色深沉，月影西斜。
繁華喧囂的京都之內，暗流洶湧，處處皆是棋局。
二皇子府邸，地下絕密密室。
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