“山中無甲子，寒盡不知年。”——唐·太上隱者《答人》
洪七公回到仙人殿的第二日，便病倒了。
起初是咳嗽，不重，偶爾幾聲，夜裡發起高燒，躺在竹床上，臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂起皮。一首昏睡到傍晚才睜開眼。
看見郭芙坐在床邊，眼眶紅紅的，他咧嘴笑了，“哭什麼？老叫花子死不了。”說完又閉上眼。沉沉睡去。
郭芙急的嘴角起了一個大血泡，可她顧不上。守在床邊，換額頭的溼布，喂水。水喝不進去，從嘴角流下來，她用帕子輕輕擦掉。
擦著擦著，眼淚掉下來了。
阿詩瑪去請了族裡最老的巫師來給洪七公看病。
老婆婆一百零三歲。頭髮全白了，白得像雪。臉上皺紋像乾裂的河床。牙掉得只剩兩顆。可眼睛很亮。走路不用人扶。她坐在洪七公床邊，枯瘦的手指搭上脈搏，閉目良久，睜開眼，用苗語說了幾句。
阿詩瑪翻譯道：“洪七公他老人家雖然內力深厚，可這次他跟人動過手，受了內傷，又染風寒，兩樣加在一起，寒氣入了骨髓。婆婆說，要救命，得去神山上採千年雪蓮。”
楊過立即站起來，“我去。”
郭芙也站起來。“我也去。”
楊過搖頭。“你留下來。照顧師公。你要時刻用金丹的內力，護住他的心脈，等我回來。”
阿詩瑪在一旁道：“我陪你去，我小時候阿婆帶我去採過藥，我認識路。”
“好”，楊過立即回答道，“咱們收拾一下，馬上動身。”
兩人都換了一身厚實的麻布衣裳，阿詩瑪背上竹簍，裡面裝著乾糧、水囊和幾條粗麻繩，向著遠處的大雪山出發了。
走了幾個時辰，來到雪山的半山腰。從雪山頂上灌下來的罡風，冷得像刀子，刮在臉上生疼。
楊過把領口攏緊，低著頭，跟在阿詩瑪身後，“還有多遠？”
“翻過前面那道山脊。”阿詩瑪頭也不回，聲音被風吹散了大半。
楊過抬頭望去。山脊不高，可很陡，覆蓋著厚厚的積雪，像一床巨大的白被子從天上蓋下來。被子邊緣是黑色的岩石，犬牙交錯，被風蝕出無數孔洞。
兩個人開始爬。雪沒過了膝蓋，每邁一步都要把腿從雪裡拔出來。阿詩瑪停下來，喘著粗氣。她的臉凍得發紫，嘴唇發烏，可眼睛還是亮的。
“歇一會兒？”楊過問。
“不能歇。”阿詩瑪搖頭，“歇了就起不來了。”
楊過咬著牙，繼續往上爬，丹田裡的金丹在轉，把一絲一絲的熱量送到西肢。
山脊到了，兩個人癱倒在雪地裡，“翻過山脊，前面就是神山。”
楊過撐著坐起來，往山脊另一面望去。白茫茫一片，什麼都看不見。雲層壓得很低，灰白色的，跟雪地連在一起，分不清哪裡是天哪裡是地。
兩個人開始下山脊。下坡比上坡更難，腳踩在雪裡，不知道下面是實是虛。阿詩瑪把麻繩拿出來，一頭系在自己腰上，一頭扔給楊過。楊過繫好，兩個人一前一後，像拴在一根繩上的兩隻螞蚱。
走了大約一個時辰，突然下起了大雪。雪粒被風捲著，砸在臉上，砸在手上。楊過眯著眼，勉強能看見阿詩瑪的背影，在風雪裡搖晃。
