溫熱飯菜的香氣順著食盤漫進屋內，混雜著客棧大堂飄來的酒菜油煙，尋常煙火之下，暗藏索命鋒芒。
店小二垂首彎腰，笑容溫順得體，手腳麻利地將餐盤挨個擺在桌案上，一碗肉湯冒著騰騰熱氣，白麵饅頭、佐菜小菜擺放整齊，一舉一動和尋常跑腿夥計別無二致，半點看不出異樣。婉晴握刀的指節微微泛白，目光死死盯在對方藏於粗布袖口的手臂，方才一閃而過的縛命銀絲，她看得真切。
姜禾倚在窗邊，面上帶著一路奔波後的倦色，好似連日廝殺早己耗盡心神，眼神慵懶渙散，沒有半分戒備，隨口客套：“勞煩店家費心，我們方才一路趕路疲憊，還沒來得及下樓點餐。”
“客官一路從荒原跋涉而來，風沙勞碌，小店掌櫃體恤遠行客商，特意吩咐後廚免費備下飯菜。”店小二答話語調平緩，說話間順勢往前半步，恰好貼近姜禾身側，看似想要引薦肉湯，目光飛快掃過屋內陳設、窗邊退路與房內人數，暗衛多年養成的探查習慣，藏不住分毫。
蕭玦立在側面，右手看似隨意垂在身側，實則指尖始終貼著劍柄鞘口，只要對方驟然發難，便能瞬間拔劍封喉。他不動聲色岔開話題：“青石驛鎮來往商旅眾多，店家這般大方接濟過客，怕是要虧蝕本錢。”
店小二聞言笑意不變，低頭拿起湯勺，作勢要為幾人盛湯：“邊境集鎮全靠往來客商撐著生意，薄施小恩，留住客源罷了。客官趁熱喝湯，荒原天寒，肉湯暖身驅寒最合適。”
盛湯的手腕緩緩抬起，袖口微微滑落寸許，那截纖細鋒利的銀絲就纏在指尖，只要湯水靠近桌邊，藉著遞湯掩護，銀絲便能瞬間纏上脖頸，悄無聲息割破血脈。這便是隱龍暗衛慣用的近身殺招，借送餐、問路、打雜等日常舉動近身偷襲，遇害之人往往到斷氣，都沒能察覺殺手來路。
姜禾眼底寒光轉瞬隱去，抬手虛擋湯碗，恰到好處露出幾分趕路過後的體虛乏力，輕聲道：“多謝好意，我身子偶感風寒，喝不得油膩肉湯，浪費店家心意了。”
一句話恰到好處打斷對方近身計劃，店小二盛湯的動作猛地一頓，眼底飛快掠過一絲錯愕，轉瞬又被謙和笑意遮掩。他本打算藉著盛湯近身突襲，沒料到姜禾隨口一個理由便破了算計，只得順勢收回湯勺：“原來是這樣，是小的考慮不周。”
“無妨。”姜禾目光漫不經心落在飯菜上，狀似隨口試探，“方才入鎮時，看見街上閒逛之人格外多，青石鎮平日裡便是這般熱鬧？”
店小二收拾碗筷的動作一頓，心思飛快盤算，一邊應付問話一邊繼續打探虛實：“邊境驛鎮日日商旅雲集，自然人流繁雜，近日恰逢集市，外來流民、行商比往日還要多出數倍。”這番說辭滴水不漏，刻意淡化滿街眼線的反常之處，想要麻痺幾人警惕。
蕭玦冷眸微斂，聽出對方刻意隱瞞，淡淡開口：“可我沿路觀察，不少閒逛之人整日駐足路口，不採買不歇腳，倒像是專門守在此處等候什麼。”
此話首擊要害，店小二心頭一緊，面上依舊不動聲色，強圓說辭：“多是無處落腳的落魄江湖人，漫無目的遊蕩討生計罷了，客官多慮。”
幾番試探拉扯，臥底沒能探查出一行人破綻，近身刺殺的機會也被姜禾接連化解，再繼續逗留極易暴露身份。他躬身行禮：“飯菜放在此處，客官慢慢用，小的還要去大堂伺候其他客人，先行告退。”
轉身邁步出門的剎那，藏在袖中的縛命銀絲悄然收回，指尖暗暗捏了個隱秘手勢，門縫縫隙裡一道微不可察的黑影轉瞬隱入走廊拐角，顯然在外還有接應暗衛，隨時等候屋內動手的訊號。
房門輕輕閉合，屋內方才鬆弛的氣氛驟然緊繃。婉晴快步走到門邊，順著門縫確認走廊無人偷聽，才壓低聲音：“小姐，方才那人袖中殺器確鑿無疑，只要咱們碰那碗肉湯，怕是就要遭了暗算。”
姜禾起身走到桌前，指尖輕點冒著熱氣的肉湯邊緣，一縷細微無色的浮沫浮在湯麵：“湯裡摻了慢蝕迷藥，無色無味，入喉半個時辰便渾身痠軟無力，任人宰割。暗衛步步為營，刺殺不成便打算用藥放倒我們。”
蕭玦俯身細看飯菜，眉頭緊鎖：“客棧臥底在外聯絡眼線，不出半個時辰，周遭暗衛便會收到訊息，確認我們落腳在此。現在整間客棧上下，怕是大半夥計、住客都是暗衛喬裝。”
屋外樓下街道，隱約傳來幾聲零散的吆喝，聲調暗藏暗號，街頭遊蕩的閒散人影藉著走動緩緩向客棧聚攏，悄無聲息封鎖客棧前後兩處出入口。明面上的市井喧囂依舊，一張細密的圍捕大網正緩緩收緊。
“原定子時借暗巷脫身，如今行蹤被臥底上報，暗衛必然會在街巷佈下埋伏，後街暗道怕是也被提前盯上。”姜禾指尖摩挲桌沿，快速更改破局方案，“不能等到子時坐以待斃，咱們反客為主，借客棧人流混水摸魚。”
“怎麼行事？”婉晴連忙追問。
“第一，將桌上摻藥的飯菜原樣不動擺在屋內，留下隨身幾件外衣隨意鋪在床上，營造出我們正在房中用餐休憩的假象，穩住在外監視的暗線；第二，分頭換裝，借用客棧後廚雜役、來往客商的服飾喬裝，分批從不同出口離開客棧；第三，首奔鎮中心集市，利用集市人流攪亂暗衛視線，打亂他們既定佈防。”
蕭玦頷首附和：“我從後廚側門先行離開，提前探查集市路線，掃清沿途埋伏，你們隨後分批跟上。若是暗衛緊盯客房，遲遲不見我們現身，必然會貿然闖房檢視，屆時發現人去屋空，倉促間再調集人手搜捕，我們早己藉著人流脫身。”
商議既定，三人立刻分頭行動。婉晴收拾雜物偽裝屋內有人，蕭玦悄摸翻窗繞往後廚，姜禾靜坐窗邊，照舊佯裝憑窗賞景，一舉一動落在暗處監視人的眼中，看不出半分異動。
窗外夕陽徹底沉落，夜幕緩緩籠罩青石驛鎮，燈火次第點亮，街巷人影交錯。暗處無數雙眼睛緊盯二樓客房，只待屋內藥性發作，便可破門擒人。誰也不曾料到，牢籠之中的獵物，早己悄然備好破籠之計，一場反向周旋，即將在燈火鬧市之中上演。
