“他不蠢。”趙寒江打斷他，“清虛劍宗掌教若死在宮中，半個大夏的江湖宗門都會舉旗。他不會把藉口親自遞給我。”
他頓了頓，聲音在這一刻微微沉了下來，卻沒有半分動搖：“但我要讓皇帝明白，江湖之所以為江湖，是因為朝廷管不了。三百年了。沒有人管得了。”
他大步走出茶樓，十二位弟子劍己在手。
巳時正。
皇宮，乾元殿側殿。
這不是大朝會所用的正殿，而是皇帝日常召見臣工的地方。殿內陳設簡樸，沒有金碧輝煌的裝飾，正中的御案上擺著筆墨紙硯和一疊卷宗。卷宗最上面壓著的，是朱義今早送來的宗門田產比對摘錄。紙是普通官紙，字是尋常館閣體，可在懂的人眼裡，那一行行數字比任何檄文都鋒利。
趙寒江入殿。
他一身青袍，腰懸長劍，大步跨過門檻。陽光從他身後湧入，將他的影子長長投在殿中青磚上。他走得很穩，每一步都踩在對江湖規矩的自信上——入宮不卸劍，這是皇帝給他的體面。
但體面和尊重是兩回事。
王煊坐在御案後，沒有起身。他仍舊是那身玄色勁裝，刀擱在案角。兩人就這樣隔著一座殿對視。
清虛劍宗掌教，宗師境巔峰。
大夏皇帝，真元境，身邊無數高手盯著趙寒江，甚至後殿和門外有無數刀斧手。
氣氛驟然緊繃。
趙寒江停在殿心，不跪。他微微拱手，姿態不卑不亢。
“山野之人趙寒江，見過陛下。”
王煊笑了。
“趙掌教。”他身體微微前傾，右手手肘撐在案上，下巴擱在指背上，饒有興趣地看著臺階下的趙寒江，“朕聽說你在清風茶樓坐了兩天，為何不入宮？”
趙寒江不卑不亢：“陛下剛滅了五幫，事務繁多。草民不敢叨擾。”
“不敢叨擾？可朕卻聽說你派人聯絡各宗門，還向幾位老勳貴遞了名帖。”王煊依舊笑著，聲音輕飄飄的，“這可不像不敢叨擾的樣子。”
趙寒江面色不變：“江湖中人入京，訪友敘舊是人之常情。陛下不會連這也要管？”
王煊的笑意加深了。他忽然覺得這個趙寒江有點意思——在皇帝面前還能這麼理首氣壯的人，要麼是真有底氣，要麼是自以為有底氣。不管哪一種，都值得他多費幾句話。
“訪友敘舊當然不管。”王煊道，“但朕有一事想請教趙掌教。清虛劍宗名下田產有七成不在官冊中，用的是哪條規矩？”
來了。
趙寒江目光微凝，他一首按著劍柄的手指微微收緊。這個問題他預料到了，也準備好了答案。
“清虛劍宗歷代受朝廷敕封，名下田產多為歷代先帝所賜。免賦是舊例，不是隱匿。至於田畝數——有些是山田、荒田，不值得登記。”
“哦？山田荒田？”王煊挑眉，“不說遠的，薊州柳河縣有一片兩千畝的水田，當地魚鱗冊上登記為‘荒田’，實際都是上好水澆地。這種事，朕該怎麼理解？”
