馬靜宜信以為真：“你這個人啊，就是太要強了。從小到大什麼事都自己扛，在省城被人那樣說，你一聲不吭全嚥下去了。現在要嫁進鍾家，又在擔心自己做不好——你有什麼做不好的？
你是沈棠，是站在幾百人面前用法文做同聲傳譯都不怯場的沈棠。你是從省城走到北平，從女中走進北平大學的沈棠。你能在幾百人的禮堂裡把那些老外講得目瞪口呆，還怕應付不了幾個太太小姐？”
沈棠被她的善解人意弄得鼻尖發酸，卻還是忍不住笑了一下，說：“你這張嘴厲害得很，有你在，誰敢欺負我。”
馬靜宜得意地拍了拍她的肩膀：“那當然！”然後又故意板起臉指了指桌上那兜水蜜桃：“看在我特意為你搶來這批最早上市的份上，趕緊給我削皮啊!”
沈棠順從地起身去廚房拿水果刀，把第一片削好的桃肉擱進馬靜宜手心，指尖沾著溼淋淋的桃汁。
水蜜桃的香甜，中和了她內心的酸澀。
第二天傍晚，沈棠從圖書館出來時，鍾紹元己經在銀杏道上等著了。
他靠在銀杏樹旁，手裡拿著兩本書，看見她走出來便迎上去，接過她懷裡那疊厚厚的手稿替她拿著。
兩個人沿著銀杏道往校門口走，鍾紹元走得很慢，幾次欲言又止。
沈棠注意到他把書脊捏了又捏，問：“是不是有什麼事？”
鍾紹元停下腳步，把書換到另一隻手上，終於開口了。
“我父親和母親那邊，我問過了。他們同意見見你。”他頓了頓，又補了一句，“我跟他們說的是——我們己經在交往了。正式的，以結婚為前提的交往。”
沈棠點了點頭：“好。”
鍾紹元見她答應得如此乾脆，反而有些不安，推了推眼鏡，語氣更小心了些：“只是見個面，吃頓便飯，不會太正式。你不用緊張，也不用特意準備什麼。如果覺得太麻煩，也可以再等等，不著急。”
沈棠看著他這副小心翼翼的模樣，有些過意不去。
他明明是真心喜歡她的，卻因為自己的協議，連邀請她回家吃頓飯都要再三斟酌措辭，怕她覺得麻煩。
沈棠笑了笑：“真的不麻煩，這是應該的。既然決定要在一起，見家長是遲早的事。週末吧，我有空的，我需要準備些什麼呢？”
鍾紹元把眼鏡往鼻樑上推了推，嘴角微微上揚：“不用，不用！你什麼都不用準備的，有我在。”
週末轉眼即至。
週六一大早，沈棠在衣櫃前站了很久，手指從一排衣裳上輕輕劃過——月白太素，藏青太沉，藕荷太舊，最後她挑了一件雨過天青色的軟緞旗袍。
旗袍裁得極合身，領口恰到好處地貼著頸線，腰身收得乾淨利落，裙襬垂到腳踝上方一寸，走動時像一汪被風吹皺的春水。
領口別了一枚珍珠盤扣，南洋珍珠，溫潤渾圓，在雨過天青的緞面上像一滴凝住的月光。
耳上也換了兩隻珍珠墜子，米粒大小，輕輕晃著，襯得她下頜線條格外柔和。
頭髮用髮箍攏住，帶了幾分少女的嬌俏。
沈棠對著鏡子端詳了片刻，覺得這身打扮既不張揚也不寒素，夠體面，又不會讓人覺得她在刻意攀附。
沈棠平時基本就是學生裝，從不打扮。等她從房間裡走出來時，鍾紹元愣了愣，不小心碰翻了茶几上的雜誌，彎腰撿起來後耳根還紅著。
