付成祥想到了一個原因，穗州知州可能不是突發惡疾，而是一首生病，很久不理州務了。
付成祥沒有搞什麼隆重的接任儀式，甚至連轎子都沒坐，就穿著一身半舊的官服，帶著周文，從側門進了府衙。
穗州通判、推官、經歷照磨等一干屬官聞訊趕來，在二堂裡站了一排，一個個神情恭敬中帶著試探，試探中帶著審視。
他們都在打量這個新來的知州，五十來歲，圓臉，微胖，看起來和和氣氣的，不像個厲害角色。
可他們很快就發現，自己看走了眼。
付成祥到任的當天，就把前任知州留下的積案梳理了一遍，分門別類，標註輕重緩急，分別交代給對應的屬官處理。
第二天，他查了府庫的賬目，發現有三筆支出對不上，當場把管庫的小吏叫來問話，問得那人汗如雨下，支支吾吾說不出個所以然。
第西天，他親自去了穗州下轄的清平縣，處理一樁拖了半年的田產糾紛案，當場斷案，兩造服判，圍觀百姓拍手稱快。
五天時間，穗州官場上下都知道了，隔壁過來的這位付大人，看著好說話，實際上眼睛裡揉不得沙子。
可真正讓付成祥在穗州聲名鵲起的，不是斷案，不是查賬，而是一副對聯。
因為付成祥清平縣斷案果斷，恰逢清平縣的文星閣落成，當地縉紳請了付成祥去赴宴。
付成祥只想小露一下身手，並不想參與太多，可聽說文星閣是穗州士紳集資修建的，是為了“振興文風”，他想了一下便同意了。
到了之後，發現這文星閣有三層高，飛簷翹角，雕樑畫棟，氣派得很。
閣前的空地上搭了綵棚，擺了十幾桌酒席，穗州城有頭有臉的人物幾乎都來了。
付成祥被請到了主桌，他左邊坐著穗州最大的綢緞商馬萬才，右邊坐著穗州書院的山長林鶴鳴，對面是幾個本地出身的舉人和秀才，一個個衣冠楚楚，言談間帶著一種“我們穗州物華天寶人傑地靈”的傲氣。
酒過三巡，馬萬才湊過來，滿臉堆笑地說：“付大人，聽說青州的臨濟有一個絕對，對出來了？”
付成祥正夾著一塊糖醋魚，聞言放下了筷子，笑著問道：“馬老闆的訊息倒是靈通。”
馬萬才哈哈一笑：“大人說笑了，這事早就在咱們穗州傳開了，‘海水朝朝朝朝朝朝朝落’，據說掛了半個月，沒人能對得出來，而前幾日傳來訊息，說您路過時給對出來，這事可是真的？”
“你這是向我求證？”付成祥笑眯眯的問道。
“哪有，是因為這海朝對在我穗州也是沒有答案，聽聞知州大人對了出來，在下是仰慕……仰慕！呵呵……”
這句話說得有些大，旁邊幾個穗州讀書人的臉色就不太好看了。
什麼叫“呵呵”？
這是在嘲諷穗州沒有真學問的人？
林鶴鳴放下酒杯，咳嗽了一聲，慢悠悠地開了口。
“付大人這副下聯，老朽也聽說了，確實工整。不過……”他捋了捋鬍子，眯著眼睛說道，“我們穗州也是人傑地靈之地，前些年穗州有個秀才，出過一個上聯，至今無人能對。”
付成祥端起酒杯，認真問道，“哦？穗州也有這樣的絕對？林先生可否說來聽聽？”
