只是這備考的路數，與尋常書院裡搖頭晃腦背誦西書五經的腐儒大相徑庭。
坐在他對面的王啟靈，手裡捏著一卷泛黃的經史，正在給柳硯舟進行針對性的訓練。
他給柳硯舟準備的訓練，不是寫錦繡文章，而是剝皮抽筋般的“策論”對答。
“陛下仁政，何為仁政？”
柳硯舟便開始作答，“省刑罰，薄稅斂……”
王啟靈沒有給柳硯舟留半分思索的餘地，話音剛落便逼問道：“別拿《孟子》裡‘省刑罰，薄稅斂’那套空話來搪塞我。我要聽的，是這大夏朝堂之上，那本賬是怎麼算的！”
柳硯舟端坐在案前，脊背挺得筆首。他凝眉思考，沒有立刻開口，而是微微垂下眼簾，將腦海中關於大夏的點點滴滴反覆琢磨。
“仁政之基，在‘實’而不在‘名’。”柳硯舟思考完畢後終於出聲，“陛下若真行仁政，當先問地方官倉廩實不實，再問百姓灶頭熱不熱。若國庫充盈而民間餓殍遍野，那便不是仁政，是粉飾太平的暴政。”
王啟靈聞言，眼中閃過一絲極淡的讚許，但語氣依舊嚴肅：“好一個粉飾太平。那若地方官為了迎合上意，虛報糧產，致使朝廷按虛數徵稅，百姓賣兒鬻女以充賦稅，這賬，又該算在誰頭上？”
“算在‘考成法’的漏洞上。”柳硯舟抬起頭，目光首視王啟靈，“地方官為何敢虛報？因為朝廷只看賬面，不看實地。仁政不能只靠陛下一人的聖明，得有能戳破這層窗戶紙的‘眼睛’。若沒有這雙眼睛，仁政便是懸在百姓頭頂的一把鈍刀，割肉不見血。”
王啟靈將手中的書卷往桌上一擲，發出一聲悶響。
“柳硯舟，你這話若是在鄉試的卷子上寫出來，就不怕主考官把你黜落，說你狂悖了。”
“若連真話都不敢寫，那這鄉試，不考也罷。”柳硯舟神色未變，繼續說道，“讀書人讀書，不應為做那等唯唯諾諾的太平犬。”
王啟靈盯著他看了半晌，然後點了點頭，透著股棋逢對手的快意。
“好。那我便再問你一道題。”他身子前傾，壓低了聲音，“若你入仕，發現上司貪墨，而你的恩師正是他的靠山，你當如何？”
柳硯舟沉默，王啟靈問的問題太過刁鑽，這種題會考？
不過王啟靈既然問，那他答便是了。
“先取證。”他沉思片刻後說道，“再等一個時機。”
“等什麼時機？”
“等他的靠山，也保不住他的時候。”柳硯舟抬起頭，眼底映著燭火，亮得驚人，“仁政不是匹夫之勇，不是拿自己的腦袋去撞南牆。我要活著，才能把這濁氣，一點一點地滌盪乾淨。”
王啟靈靠回椅背喃喃道，“你倒是個明白人，只是這世道，明白人往往活不長。”
“那就做個糊塗的明白人。”柳硯舟端起桌上涼茶，一飲而盡，“面上隨波逐流，心裡自有丘壑。”
柳硯舟卻只是放下茶盞，神色坦然地與他對視。
王啟靈盯著他，許久，忽然站起身來。
“今日便到此吧，其實鄉試就是測人，看你是否剛正，鄉試的策論，就按你方才說的寫。必不會出錯！”隨後王啟靈便開始收拾東西。
“鄉試刷人品，會試觀才幹，殿試看治世！”柳硯舟點了點頭，說出了自己的總結。
