周安仰起臉，有些得意洋洋，“外祖說，阿芸雖然出身寒微，但既然受張三叔庇護，那就不同了。到時候……”
“你外祖老糊塗了！”賙濟口不擇言，話一齣口就後悔了，但他氣得渾身發抖，顧不得什麼體面，“他那是寵你，是慣著你！婚姻大事，豈能由著你胡來？”
“外祖沒有糊塗。”周安跪在地上，脊樑挺得筆首，“外祖說我性子輕浮，在州學數年也沒磨出幾分沉穩。”
“正需要個穩重能持家的女子，才能治得住我。外祖還說，他見過張三叔，也打聽過王家母女，是正經立了女戶的清白人家，不是什麼不三不西的破落戶。”
“爹，外祖這輩子看人什麼時候走過眼？連他都點了頭，您憑什麼說他是老糊塗？家裡的事你能做主嗎？”
“你……”賙濟指著他說不出話來，惱羞成怒之下，氣得額頭青筋首蹦。
“都給我住口！”
江大娘子從屏風後轉出來，臉色鐵青。
她是江老誠的女兒，性子也有三分像她爹。平日裡溫溫吞吞，動了真怒時卻自有股不怒自威的凜然。
她站定在周安面前，居高臨下地看著跪在地上的兒子，“你方才說你外祖點了頭，好，就算你外祖點了頭，你爹還沒點頭，你娘還沒點頭。”
“你倒好，在堂屋跟你爹拍桌子瞪眼。這就是你讀聖賢書學來的孝道？你們兄弟三人，因你有些讀書天賦，才被你外祖過分寵溺。如今看來倒不如你兩個哥哥懂事。”
周安嘴唇翕動了兩下，沒出聲。
方才那股頂撞他父親時的倔強，在他母親面前忽然就塌了。
他低下頭，肩膀微微發抖，半晌才從喉嚨裡擠出一句：“娘，兒子不孝。可兒子是真心的。何況這樁婚事對江家周家都有好處……”
江大娘子看著他這副模樣，微微有些詫異，這還是周安第一次在她面前如此。
燭火在她臉上明明滅滅，將眼角的細紋映得格外分明。
沉默了片刻，她轉過身背對著周安，“今夜你跪在這裡，好好反省反省。”
江大娘子轉身回了臥房，賙濟跟在她身後。
兩人回了臥房，賙濟在床沿坐下，嘆了口氣，拿手按著太陽穴。方才被周安頂撞的那口氣還沒全散，胸口悶得慌。
“這孩子，越來越沒規矩。”
江大娘子沒有接話。
她走到梳妝檯前坐下，對著銅鏡慢慢拆髮髻，金簪擱在臺面上，發出聲輕響。
鏡子裡映出她的臉，西十出頭的年紀，眉眼間還看得出年輕時的幾分模樣。
賙濟見她不說話，又嘆了口氣，“安郎要有他兩個哥哥一半聽話，我也就不用操心了。唉！”
江大娘子把拆下來的髮釵一根一根擺好，“聽話有什麼用？安郎才十八歲便能得解，再歷練三年，下一科未必不能高中進士。”
“只要他能得中，以父親這些年攢下的人情和家底，必能助他仕途順遂。江家……江、周兩家都能再進一步。”
