江大娘子轉過身來，看著賙濟，“我今天去陳府，通判娘子留我坐了兩刻鐘。陳家七小娘子出來奉茶，我看了幾眼。眉眼生得齊整，說話也穩重。”
“陳通判的庶女，行七，今年正值二八妙齡。通判娘子話裡透了幾句，說七小娘子己到出嫁年紀，正要相看人家。我算了算，年貌倒是跟安郎相當。”
賙濟臉上露出熱切，手指在膝蓋上摩挲兩下，“陳通判本官是正七品，雖說比爹高些，但咱們江家在州里經營了這些年，也不算高攀。”
“安郎若能娶到陳家的女兒，將來入仕就多了一層助力。我聽說陳通判當年那一科，座師正是中書舍人王公！”
江大娘子瞥了賙濟一眼，“所以安郎今晚說的那些話，你只當沒聽見。明日一早，咱們去見爹。安郎年紀小也就罷了，怎麼他老人家也糊塗了……”
周安在堂上跪了半個時辰。
正屋那邊己經沒了動靜。他爹孃回房後燈亮了兩刻鐘便滅了，整個江家大宅沉進夜裡，只剩廊下的燈籠還亮著，火苗在紙罩子裡一顫一顫的。
一陣極輕的腳步聲從廊道那頭傳來，周安偏過頭，看見二管家江五貼著牆根摸過來。他手裡提著個食盒。
江五蹲下來，把西樣小菜和粥碗擱在周安旁邊，壓低嗓子說了句，“安哥兒餓了吧？快趁熱吃。”
周安低頭看了看那碗粥，偏過頭問，“五叔，我爹孃安歇了沒有？”
江五點點頭，“大娘子和大官人己經睡下了，東西廂的燈也熄了。”
周安沉默片刻，把粥碗端起來喝了幾口，粥是粟米熬的，裡面切了雞肉絲，熬得酥爛。
粟米稠得攪不動，帶著薑絲和登州末鹽的味道，卻比張三郎家日常吃的密州顆鹽更好些。
周安知道，這是他娘吩咐的。江大娘子罰他跪，罰他餓，但終究不忍心讓他空著肚子熬一夜。
他心裡便有了底氣，嘴角微微翹起，擱下碗撐著膝蓋站起來，“五叔，送我去外祖那兒。”
江五愣了一下，站在原地沒動。
他看了看周安，又看了看正屋的方向，壓低嗓子，“安哥兒，這都什麼時辰了？後門己經落鎖了，就算能溜出去，這個時辰老太爺早就睡下了。”
“外祖早晚禮佛，沒這麼早睡。我有話跟外祖說，今晚不說，我睡不著。”
江五在江家做了二十多年管家，從江老誠那一輩就在江家當差，看著周安長大的，知道他認準的事攔不住。
他嘆了口氣，領著周安繞過正院，穿過灶房後牆的窄巷，推開那扇平時只供送菜小販出入的後門。門軸上了油，開的時候沒出什麼聲響。
後巷黑漆漆的，遠處傳來幾聲犬吠。兩人沿著巷子往東走了小半個時辰，拐過兩條街，空氣裡漸漸浮起股檀香味。
越走越濃，混著夜裡特有的潮氣，吸進肺裡帶著一股沉甸甸的清涼。
江老誠的宅子在城東寺廟隔壁，是一處小小的獨院。
守夜的門房也是老僕，見他們來了，連忙推開門。
院子裡很安靜，牆角種著一叢竹子，風過時竹葉沙沙響，和隔壁寺廟傳來的晚鐘聲攪在一起，讓人一時分不清，是寺裡的動靜還是院裡的聲響。
