像是被誰用針尖在臉頰上點了一記，嘴角往下一沉，半天沒說話。
張守仁還癱在地上，眼淚鼻涕糊了滿臉，聽見這話卻忽然不哭了。
他拿袖子在臉上胡亂抹了一把，扭過頭瞪著張西郎，嗓子還帶著哭腔，卻己經換了一副腔調：“駁了？你不是說王公子替你走了門路？”
“你不是說周公子他外祖在州衙替你遞了話？怎麼駁了？人情門路都走了，到頭來禮部還是不認？錢花出去，全打水漂了！”
張世清抬起手按了按臉上褶子，“西郎，這到底是怎麼回事？王公子怎麼說？”
張西郎吸了吸鼻子，“王公子也很驚訝，我苦苦懇求之下，他就帶我去見他祖父王伯庸。王公果然知道的多些，他說恐怕這事跟二哥有關係。”
“二哥本來外放潭州通判，前程無量。誰知他剛到任數日，就當堂斬了個吏員。這件事影響很壞，朝中有幾位大臣上書彈劾，尤其是禮部那邊，對二哥很是惱怒。”
“王公說算算日子，申覆狀正好趕在這個時候送到禮部。經手的官員見是鄄城籍的文書，又恰好也姓張，看著就來氣。”
“京中官員又不知道咱家己經跟二哥斷親，只當兩人出自同族，隨手就給駁了也是有的。只能怨我運氣不佳。”
張世清聽完，右半邊臉半天沒動，“你二哥的事，王公還說了什麼。”
張西郎搖了搖頭，“王公沒說太多。他只說二哥這事雖然麻煩，但恐怕未必是壞事。他猜二哥是故意為之，目的是放外正印官，而不是通判。”
張世清沒有立刻接話。
他看著窗戶，天還沒黑，日光從窗紙外面透進來，映得滿屋泛黃。
張大郎恨恨接話：“都是張守禮那畜生挑唆的，不然二弟怎麼會跟咱們斷親？西郎，你知不知道，這混蛋如今己經當上戶房押司，而且刑房也被他兼管了！”
張西郎大驚，“他升前行還不到一年，這就當上押司了？怎麼可能？”
張大郎氣得首哼哼，“我聽那個徐手分說縣衙張押司，我就問是哪個張押司。他像看傻子似的看我，說縣衙裡除了張守禮，還能有哪個張押司？”
“而且前幾日我恍惚就聽人說起，如今鄄城縣衙己經姓張了，不是咱家這個張，是張守禮那個張！我再聽那姓徐的一說，可不就對景了？”
張世清橫了他一眼，“什麼前行押司的，聽著威風，那要看跟誰比。李知縣一句話的事，說他是押司，他就是押司了，沒什麼好稀奇的。”
“二郎考中進士，聽說和這個李知縣是同年，進士排名也相差不多，哪怕衝著交好二郎，也會對這個逆子照顧幾分。”
張大郎這才恍然，“爹，原本是這樣，我還以為他這個逆子，真有什麼才能呢！”
張世清翻了半個白眼也不跟他解釋，而是鄭重看向張西郎，“西郎，我說這話的意思，你聽明白了沒？”
張西郎點點頭，苦著臉道：“爹，您是說當吏沒有前途。可是，如今我申覆狀被駁，復籍文書拿不到，就不能參加發解試，哪裡還能跟二哥一樣……”
張世清右臉動了動，嘴角往上牽了牽，“你二哥自小倔強，但從不莽撞。他說話做事，心裡都有章法，王公的猜測恐怕有七八分道理。”
張守仁在旁邊擤了擤一下鼻涕，忽然插了句嘴，“爹說的是，二弟打小就聰明。腦袋瓜賊好使，比我可強百倍了。”
張世清白了他一眼。
張守仁沒察覺，又往前湊了湊，“爹，要不咱們讓族長說合說合，請他重歸家譜可好？二弟如今是朝廷命官，要是他肯回來，咱家就發達了。”
“再說了，為和二弟斷親這事，族裡對咱們也有些不滿。要不然爹中風了，族裡怎麼只有世安叔讓喜哥兒來照應？尤其……”
張世清把柺杖在床板上頓了一下，聲音從含混變成生硬，“閉嘴！你是豬腦子？二郎這次回來裝成乞兒騙過你，又處心積慮逼我斷親。”
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