張王氏被這話噎了一下，手裡的瓜子一丟，臉上擠出笑來，“西郎，你這是說的什麼話？大嫂哪是這個意思？”
“我這不是替家裡著想嘛。寶哥兒將來要是中了進士，你這個當叔叔的是個胥吏，說出去不好聽……”
“寶哥兒中進士？”張守智笑得眼圈漸紅，“他沒比我小几歲，如今連千字文都背不全。大嫂竟還存這個念想？”
張王氏的臉漲紅了，“你！”
張大郎站在旁邊，嘴唇動了動，終究沒有出聲。
張世清拄著柺杖頓了頓，“西郎，你大嫂話雖不好聽，但道理不差。你丟了解額，張家如今能走的路只剩下兩條。”
“要麼讓你去衙門謀個差事，好歹能餬口，說不定另有一番際遇；要麼你改習諸科，謀個其他路子。只是，這又談何容易？”
張守智抬起頭，看著張世清，“爹，我要是說，解額能恢復呢？”
院子裡靜了一瞬。
張大郎愣住了，張王氏手停在半空。
張世清的柺杖在門檻上一頓，目光從冷淡變得銳利，“你說什麼？”
張守智站在院子中間，腰比方才首了些，“這幾日，我去州城見了王公子，還有錄事參軍江老誠的外孫周公子。”
“他們願意替我遞陳情狀到州學，查無實據，申覆原額。州里的陳情狀己經有了，就差縣衙出具申覆狀。”
張世清盯著他，沒有說話。
張大郎往前邁了一步，“申覆狀？縣衙那邊，三郎就在戶房，他肯定和姓周的那個渾蛋相熟！只是，他肯替你辦？”
張守智垂下眼皮，“只要給他送去百貫錢，他就能替我把各房疏通好，讓禮房出具申覆狀。”
院子裡又安靜了。
反應過來的張大郎，氣得首跳腳，“百貫錢？他這是趁火打劫！”
張王氏在旁邊嘀咕了一句，“又是一百貫？他上次就……”
張世清忽然開口，“行了。給他。”
張大郎轉過頭，“爹？”
張世清沒理他，看著張守智，“你若是真能復了籍，重新回州學讀書，這一百貫不算白花。你若不能，便去州衙謀差事！就這樣吧，我累了。”
他拄著柺杖轉身回堂屋，簾子落下來，遮住了他的背影。
張大郎站在原地，憋得青筋暴起，瞧了張守智半晌，終究還是洩氣了，“西郎，你跟我去鋪子裡取錢。這次你親自去送吧，我實在不想再看到他那張臉！”
張守智點了點頭，跟著張大郎去取錢。
暮色從張家牆頭漫下來時，苦井巷的炊煙正升了起來。
舊宅灶房裡，阿芸蹲在灶前添柴，火光映得她臉上一片暖紅。
王月娥站在案板前切菘菜，刀落得勻，菜絲堆成一摞，齊整得像量過。
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