在隋煬帝心中，漕運並不是國脈，是他個人功業的紀念碑。他愛漕運，愛到不惜亡國；他毀漕運，也毀得乾脆徹底。大運河成就了隋唐，也最先埋葬了大隋。
也給了後面的唐初皇帝對漕運，充滿剋制與敬畏的啟示。
他們親眼看見隋亡於徭役、亡於濫用民力、亡於糧荒動盪，所以他們對漕運的態度是：必須有，但不能過。
太宗、高宗時期，每年漕運幾十萬石足矣，不興大工、不耗民力。他們明白：漕運養人，也能吃人。水能載舟，亦能覆舟，這句話放在漕運上最貼切。
此時帝王心裡很清醒：漕運是用來保命的，不是用來揮霍的。
至於武則天遷都洛陽，核心原因只有一個：關中缺糧，漕運不夠吃。
所以她對漕運的態度是：離不開、靠得住、必須寵。洛陽成為神都，就是因為靠近水道，糧船易到。
到了唐玄宗開元盛世，漕運達到頂峰，每年運糧超百萬石。裴耀卿改革漕運，分段運輸，效率大增。玄宗對漕運的態度，從依賴變成放縱。
他允許漕運體系膨脹，允許官吏從中分利，允許漕運成本越來越高。他覺得盛世不愁糧，便不再嚴控漕弊。他不知道，盛世之下，漕運己經開始反噬國本。
安史之亂一爆發，漕運切斷，長安立刻斷糧，士兵百姓相食，帝國瞬間崩塌。
唐玄宗用一生證明：帝王可以享受漕運帶來的盛世，但絕不能放鬆對漕運的管控。
安史之亂後，唐朝皇帝對漕運的態度，徹底變成恐懼、哀求、不敢抑制，只求拼命抓牢。
江南是唐朝唯一的財賦糧倉，運河一斷，朝廷立刻死。所以皇帝對漕運使、對運河將領、對糧船隊伍，幾乎是哄著、供著、不敢得罪。
劉晏改革漕運，救活唐朝幾十年。皇帝對劉晏言聽計從，不是信任他，是離不開漕運。
藩鎮割據，只要敢截漕糧，皇帝立刻妥協；只要保證糧道通，皇帝什麼都能忍。
晚唐帝王，不是在統治天下，是在運河上乞討生存。漕運通，則唐廷活；漕運斷，則唐廷亡。皇帝的尊嚴，在糧船面前一文不值。
而到了宋代是中國漕運最成熟、最複雜、最腐敗的朝代。宋太祖一句話定調：國家根本，仰給東南。
他是兵變上臺，最怕軍隊失控、地方割據、財權旁落。所以他把漕運、錢糧、稅收，全部收歸中央。設轉運使，把東南財富源源不斷運往開封。
他對漕運只有一條底線：糧必須到京城，錢必須到朝廷。地方不能截留，將領不能染指，官吏不能貪婪。
宋太宗更是把漕運當成皇權安全線。他修汴河、惠民河、廣濟河、金水河，西水貫都，把開封變成漕運中心。
在北宋初年帝王眼裡：漕運穩，則皇權穩；漕運亂，則天下亂。
到了仁宗、英宗、神宗，皇帝對漕運的態度，從“控制”變成“麻木依賴”。
他們知道漕運重要，但不知道漕運己經爛了。
各級轉運使、地方官、船隊、倉場，層層盤剝，浮收、勒索、加耗、私賣、虛報，比後來明清更猖獗。皇帝不是不知道，是不敢管、不能管、離不開。
王安石變法，想整頓漕運、清理漕弊，最後失敗，核心就是：漕運己經形成利益集團，連皇帝都動不了。
北宋帝王享受著漕運帶來的繁華汴京，享受著百萬禁軍的供養，卻對漕運底下的糜爛視而不見。他們以為糧船不斷，江山就不會倒。
而徽宗對漕運的態度，是荒唐、奢侈、亡國級放縱。
他不修河、不整弊、不恤民，只利用漕運運送花石綱。江南奇花異石，透過運河運往開封，建艮嶽，享極樂。
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