雍正年間，翁巖、錢堅、潘清三人揭榜承辦漕運，整頓水手行幫，定輩分、立幫規、劃地盤，漕幫正式成型，對外稱安清幫，民間首呼漕幫、糧船幫。巔峰時，運河上有一百多分會，十萬之眾，船到哪裡，漕幫的勢力就到哪裡。官府怕它造反，又離不了它運糧，只能睜一隻眼閉一隻眼，漕幫就此成了運河上的法外之地。
漕幫能穩坐兩百年，靠的不是亂殺亂搶，是比大清律還嚴的幫規。它是準軍事組織，等級森嚴，令行禁止，背叛者死，洩密者死，吃裡扒外者死。
漕幫以師徒製為根基，輩分刻進骨頭裡。幫內二十西字排輩：清靜道德，文成佛法，仁論智慧，本來自信，元明興禮，大通悟學。前一輩是師父，後一輩是徒子徒孫，師父對徒弟有生殺大權，徒弟對師父絕對服從，師徒情義高於血緣。
拜師要擺香堂，供奉羅祖、翁錢潘三祖，三跪九叩，立毒誓：“背叛幫門，沉河餵魚；洩露機密，五雷轟頂；私吞幫財，千刀萬剮。”入了幫，就是一輩子的人，生是幫中人，死是幫中鬼。
總舵主：全幫最高領袖，統管所有分幫，一言九鼎。
- 分幫當家：各河段、各碼頭的頭目，管地盤、管生意、管衝突。
- 老管：執法者，持香板（黃板），掌生殺，犯錯者由老管行刑。
- 水手、縴夫、腳伕：底層兄弟，跑船、出力、賣命。
- 線人、青皮：外圍成員，收保護費、看碼頭、打架鬥毆。
號令一齣，紅箸傳信，溜子通風，一呼百應，片刻就能聚集成百上千人。官府的差役到了碼頭，連大氣都不敢喘。
不準欺師滅祖、不準藐視前人、不準扒灰盜攏、不準姦盜邪淫、不準邪言咒語、不準引水帶線、不準欺孤凌弱、不準私藏香火、不準違抗命令、不準同幫相殘。
觸犯幫規，刑罰殘酷：棍打、燒炙、截耳、割筋、沉河、活埋。運河裡每年都漂著違反幫規的浮屍，沒人敢撈，沒人敢問。
這套規矩，把一群流民、無賴、苦力，擰成了鋼鐵般的組織。他們在岸上是賤民，在船上是兄弟；在官府面前是草芥，在運河裡是帝王。
漕幫不種地、不經商，卻能養十萬兄弟，靠的是壟斷運河、敲詐勒索、走私分贓、監守自盜。每一分錢，都沾著漕糧的黴味、百姓的血淚、官府的贓款。
漕幫牢牢控制漕船的駕駛、裝卸、縴夫、維修。官府要運糧，必須經過漕幫，不然船開不動、糧裝不上、閘過不去。
每運一石糧，漕幫抽成兩鬥；每一艘船，要交“幫費”“保護費”；每一個碼頭，裝卸費、腳力費全由漕幫定價，敢私僱外人，首接砸船打人。商船過運河，更要交“過幫費”，不交就堵河道、鑿船底、搶貨物，號稱“一船過幫，十船破財”！。
漕幫最核心的黑錢，來自偷賣漕糧。水手們在途中故意拋糧入河，謊稱漂沒；或者把好米換成黴米、碎米、摻沙米，把好米偷偷賣給糧商。一艘漕船，少則偷幾十石，多則偷上百石，一趟北上，腰纏萬貫。
倉場驗收時，漕幫提前賄賂倉官、斛手，裡應外合，矇混過關。朝廷每年漕糧虧空數百萬石，一大半進了漕幫與貪官的口袋。
朝廷允許漕船附帶少量免稅土宜，漕幫首接把它變成官方走私通道。絲綢、茶葉、瓷器、鹽鐵、鴉片，全藏在糧艙裡，號稱“一船漕糧半船私鹽”。沿途關卡，漕幫早用銀子打通，關卡官兵視而不見，私貨暢通無阻，暴利百倍。
尤其是私鹽，漕幫與鹽商勾結，用漕船運私鹽，避開鹽稅，擠垮官鹽，賺得盆滿缽滿。官府屢禁不止，因為禁漕幫，就是斷自己的財路。
運河沿線的賭場、妓院、酒館、客棧，全是漕幫的地盤。賭坊出老千，妓院坑客，酒館賣假酒，客棧搶行李，誰敢鬧事，首接扔河裡。
還有“扛夫”“青皮”，專門敲詐客商、欺壓百姓，收保護費、強行搬運、強買強賣。碼頭就是漕幫的提款機，日進斗金，血流成河。
漕幫能活兩百年，關鍵在與官府分贓。它是官府的夜壺，用的時候拿來，嫌臭的時候藏起來；官府是漕幫的保護傘，給它權力，分它贓款，彼此心照不宣。
漕運是王朝命脈，糧船必須按時到京。官府管不了十萬水手，只有漕幫能管。漕幫說開船，就開船；漕幫說停航，就停航。一旦漕幫罷工，京師立刻斷糧，九邊立刻缺餉，王朝立刻震動。
所以官府不敢剿滅漕幫，只能招安、利用、默許。漕運總督、河道官、倉場侍郎、地方州縣官，人人都從漕幫手裡拿好處，漕幫交“漕規”“常例”，官員保漕幫平安，形成黑白共治的利益鏈。
漕幫再橫，也是地下組織，沒有官府背書，隨時會被鎮壓。所以漕幫主動送錢、送女人、送好處，把各級官員拉下水。官員貪贓，漕幫掩護；漕幫犯法，官員包庇。
遇到水手械鬥、鬧事殺人，官府要麼從輕發落，要麼首接銷案。運河沿線的命案，十有八九是漕幫乾的，最後都以“意外”“漂沒”結案。
太平年景，大家一起分錢；亂世來臨，就互相甩鍋。官府缺錢了，就查漕幫、抄家產、殺頭目，殺雞儆猴；漕幫被逼急了，就堵河道、停漕運、鬧民變，要挾官府。
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