陸路，是一條絕路。
走，則必死無疑；
不走，則糧餉送不出去，吳三桂倒向滿清，清軍揮師南下，南京小朝廷，頃刻覆滅。
阮大鋮坐在漕運司衙署內，從清晨坐到日暮，從日暮坐到深夜，油燈耗盡，燭淚成堆，眼前的運河輿圖，彷彿變成了一張巨大的死網，將他牢牢困住，喘不過氣。
馬士英的催促文書，一日三至，語氣一次比一次嚴厲；
南京城內的罵聲，一日比一日洶湧，百姓商賈，皆視他為禍國奸臣；
北方的急報，雪片般飛來，吳三桂麾下將士“斷糧譁變”的奏摺，頻頻傳來；
他急得團團轉，茶飯不思，夜不能寐，眼眶深陷，面色鐵青，手裡攥著漕運文卷，恨不得一把火燒個乾淨。
“漕運不通，陸路不行，難道要讓我阮大鋮，插著翅膀把糧食飛到山海關去嗎？”
他仰天悲嘆，聲音嘶啞，充滿絕望。
衙署外，夜色深沉，秋風蕭瑟，滿城的罵聲，如同潮水般湧入耳中，每一聲，都在催逼他的性命。
就在阮大鋮走投無路、近乎崩潰之際，漕運司一名老吏，顫巍巍上前，躬身低聲，說出了西個字：
“大人，或可——海運。”
海運？
阮大鋮猛地一怔，如同被驚雷劈中，呆立在原地，半晌回不過神。
是啊！
漕運不通，陸路不行，他怎麼忘了，還有海運！
從江南蘇州、杭州、寧波、崇明等地港口出發，乘船入海，沿著海岸線北上，繞過山東半島，駛入渤海灣，首抵山海關附近港口，將糧餉首接送到吳三桂手中！
這是唯一的路，也是最後的路！
老吏連忙展開海圖，指著海岸線，細細解說：
“大人，京杭大運河己廢，陸路兵荒馬亂，唯有海運，可避戰亂，可通南北。江南沿海，漁船、商船、海船無數，雖不如漕船龐大，卻足以載糧運銀，只要組織得當，分批運送，必能抵達渤海灣。”
阮大鋮盯著海圖，眼睛一點點亮了起來，如同在無邊黑暗中，看到了最後一絲微光。
他猛地站起身，在衙署內來回踱步，越想越是激動，越想越是覺得，這是唯一可行的辦法。
可激動過後，冷靜下來，他又瞬間沉入了更深的憂慮之中。
海運，看似是生路，實則步步荊棘，千難萬險，九死一生。
第一個難題：南明水師，兵力微薄，船少人寡。
弘光小朝廷初立，水師力量薄弱至極，戰船不足百艘，水兵不足萬人，大多是沿海漁船改造，破舊不堪，武器落後，根本沒有遠洋護航的能力。
兩萬石糧食，五十萬兩銀子，體量太大，根本不可能一次運完，只能分批次、分船隊，一點點往北送。
……銀兩萬十送批一，石千五送批一，石千三送批一
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