天啟元年，天命六年，遼東大地烽火崩裂。
三月，努爾哈赤後金鐵騎踏破遼東城垣，明軍潰逃，街巷之間殺聲與哭嚎交織。彼時寧完我年近三十，字公甫，土生土長遼陽府生員，寒窗十數載，本盼秋闈搏一功名，卻一朝淪為城破俘虜。
後金舊制嚴苛，凡城池抵抗後破城，城中漢人分作三途：青壯年丁壯編入漢軍、工匠分撥各旗作坊，餘下儒生、老弱、婦孺盡數賞賜宗室貝勒為包衣家奴。寧完我一身青布儒衫，手無寸鐵，胸藏詩書，既無武藝可充兵丁，又無匠藝可供驅使，登記名冊時被劃作“文弱漢儒”，轉手賞給禮親王代善第三子——貝勒薩哈廉。
薩哈廉彼時方才十七歲，少年貝勒，性子寬厚，不似其他宗室動輒折辱漢人奴僕。分到寧完我那日，薩哈廉見他眉眼沉靜，懷裡還揣著一本《資治通鑑》，便隨口問幾句中原典故。寧完我應答從容，經史國策娓娓道來，薩哈廉心中暗喜，未將他分派去牧馬、墾田、劈柴，只留在內府打理文書，算作王府內識字家奴。
自此寧完我隸屬漢軍正紅旗，名分上終身依附薩哈廉，王府上下皆喚他“漢奴寧秀才”。
天命年間的後金，尚處草莽，制度粗陋，滿臣多不識漢字，往來明軍書信、各地降人牒文、錢糧賬簿堆積如山，無人拆解。寧完我便成薩哈廉府獨一份識字人，白日謄抄文書、翻譯往來訊息，夜裡守著一盞油燈，覆盤關外關內局勢。
他親眼見證努爾哈赤對遼東漢人的高壓政策：強令漢人剃髮、遷民分屯，猜忌漢官、動輒屠戮降眾。府中常有逃亡漢人被抓回，鞭笞、罰作苦役乃是常態。同府漢奴多怨懟憤懣，私下咒罵後金，唯有寧完我緘默不語。旁人問他心中所思，他只淡淡一句：“身在矮簷，怨怒無用，唯有觀勢待機。”
旁人皆笑他軟骨，忘本降虜，寧完我從不辯駁。他看透大明遼東吏治糜爛，將帥傾軋，朝廷賦稅盤剝，關外邊軍早己腐朽不堪；而後金雖蠻野，卻君權集中、兵甲精銳，努爾哈赤馭下極嚴，部族凝聚力遠勝明軍。亂世之中，空談忠節餓死溝壑易，尋一條存身、施展所學之路極難。
數年家奴生涯，寧完我收斂書生傲氣，熟習滿語日常對話，摸清後金宗室規矩、八旗兵制。薩哈廉愈發倚重他，王府大小瑣事但凡涉及文字、籌算，皆託付於他。可奴僕終究是奴僕，無官身、無俸祿，生死榮辱全系貝勒一念。寧完我無數次翻讀史書，見歷代寒儒布衣遇明君而起，心中暗暗埋下一樁心願：若有一日大汗能識其才，脫離奴籍，方能以胸中策論安天下。
天命十一年八月，努爾哈赤逝，盛京政局暗流湧動。西大貝勒共理國政，薩哈廉全力支援西貝勒皇太極繼位。王府連日商議密事，所有往來密信、各方勢力打探情報，全由寧完我連夜整理謄錄。他旁觀諸王博弈，看清皇太極心思深遠、胸懷格局遠勝其餘貝勒，心中篤定：此人，便是他等待許久的明主。
皇太極順利登基，改元天聰。薩哈廉因擁立大功，愈發受信任，寧完我藉著貝勒府文書差事，得以窺見朝堂新政雛形，蟄伏數年，只待一個出頭契機。
天聰初年，皇太極深知後金短板：滿臣不通漢地典章，征伐大明、安撫降民、建立朝廷制度，必須倚仗通曉經史的漢人儒生。天聰三年，皇太極正式設立文館，遴選境內有才學漢人入值，分兩班，一班翻譯漢文典籍，一班記錄朝政、參議國策，視作貼身智囊機構。
薩哈廉時常在皇太極跟前說起自家包衣寧完我，稱其博覽群書，洞悉中原吏治兵略，絕非尋常腐儒。皇太極本就有心蒐羅漢才，當即傳旨，召寧完我入宮覲見。
那日寧完我脫去奴僕粗布短衫，換上薩哈廉特意賜下的素色長袍，踏入盛京皇宮。殿上皇太極端坐龍椅，不擺大汗威儀，徑首問他：“朕欲進取中原，安撫漢地，當以何策為先？”
滿朝文武，滿臣多主張一味殺伐劫掠，以武力逼迫漢人臣服；少數降官唯唯諾諾，不敢首言利弊。唯有寧完我不卑不亢，條理分明，一口氣道出三層方略：
其一，參漢酌金。照搬明朝制度不可取，固守滿洲舊俗亦難統御中原，取大明官制、律法、取士之法，適配八旗國情，兩相折中；
其二，寬待降人。廢除太祖時期屠戮遷民苛政，收攏明朝儒生、官吏、工匠，授以官職田產，消弭漢人仇怨；
（這裡一定要提一下老奴在遼東都幹了什麼！天啟初年，遼瀋陷落。自努爾哈赤舉兵踏破遼東山河的那一刻起，這片存續千年的關東沃土，便再也算不上人間。
世人皆知亂世殺人，可老奴的屠虐，從不是兩軍對壘的鐵血殺伐，而是對著手無寸鐵的黎民百姓，展開一場無休止、無底線的凌遲屠戮。
沒有硝煙的日子裡，遼東遍地都是死人。
八旗鐵騎踏遍村鎮城郭，鐵靴碾過良田阡陌，一紙令落下，遼東千萬漢民，瞬間淪為砧板魚肉，任人宰割。
最先到來的是強遷之刑。
後金韃王忌憚漢人聚居生變，一道嚴令頒下，遼南沿海、山野村寨、邊境屯堡，數百萬百姓盡數被勒令舉家遷徙。
不給時辰，不留餘地。
兵卒持刀逐戶驅趕，老弱走慢一步，當即被馬蹄踏碎頭顱，婦孺哭嚎稍作反抗，便被長槍穿透胸腹。百姓來不及收拾一粒米、一件衣，只能被如牲畜般驅趕著上路。
寒冬臘月，風雪刺骨，綿延百里的遷徙長隊，望不到頭尾。
衣衫襤褸的百姓赤腳踩在冰雪爛泥裡，餓殍扶著病軀，孩童凍得哭聲嘶啞，老人體力耗盡，首首栽倒在路上。沒有人敢回頭，沒有人敢停留，身後就是雪亮的屠刀。
一路遷徙，一路死人。
。軀殘的骨親至是全的踩下腳，裡堆在走人活，散不里十氣腥臭腐，層冰紅暗凍水，路長里百。啄寒、食啃狗野由任，埋掩人無，斂收人無。壑道滿鋪疊疊層層，的殺卒兵被、的死病、的死凍、的死
。三二存難，徙遷戶十
。得不之求都穩安的死連，姓百的所失離流。墟廢土焦為化眼轉，園家的紮人代數，灰舍屋，蕪荒田良，燬焚數盡火大把一被落村土故
。獄煉民屠的赤是便，令之谷無查那，路行獄煉是徙遷說若
。殘延苟，草食、皮樹啃姓百萬千，存無糧寸間民，積囤佔霸族貴金後被盡草糧，奪掠戰年連，飢大東遼，年九命天
：令政殺絕的人滅泯道一下頒竟，禍生恐、地遍民流見赤哈爾努可
！論勿殺格律一，患匪、民惰為定數盡，民漢的給自力無、糧存無中家凡
？谷無為何
。人之死該是皆，生蒼層底的有所無一，谷無是姓百的難災，谷無是民平的飯起不吃
