幽州城頭上安靜了一剎那，然後有人叫了一聲：“狄公？！”接著是一陣雜亂的腳步聲和兵器的碰撞聲。片刻之後，城門吱吱嘎嘎地打開了，守城的校尉帶著幾個士卒跪在城門兩側，滿臉激動。
狄仁傑騎著驢進了城門，跳下來，扶起跪在地上的校尉，拍了拍他的肩膀，說了一句讓所有人都瞪大眼睛的話：“這城門——多久沒上油了？鉸鏈鏽得這麼厲害，萬一契丹人來了，關都關不上。去，找壺油來，先把門軸澆了。”
校尉愣了一下，然後忍不住笑了出來。這是他在這座被戰爭陰影籠罩的孤城中第一次笑。他領命而去，步伐比之前幾個月都輕快了許多。狄仁傑牽著驢往城裡走，一邊走一邊四處打量。
幽州城的街市蕭條了，店鋪關了大半，街上行人稀少，偶爾有幾個裹著頭巾的老婦人提著空籃子匆匆走過。但城中的秩序還在，沒有流民搶糧，沒有潰兵擾民，街道打掃得乾乾淨淨，陳子昂打下了一個還算穩固的攤子。
狄仁傑走進幽州都督府的大門時，陳子昂已經在那裡等著他了。他們隔著院子對望了一眼，都沒有說話。
陳子昂看著狄仁傑——這個當年在朝堂上和他並肩站過、也被武則天打壓過、被貶到彭澤種了好幾年菜的狄仁傑，比當年老了太多，但眼睛裡那團火還在。
狄仁傑看著陳子昂——這個在西域守了多年的大將軍，和他一樣倔，和他一樣明知道是送死還要來，只為天下老百姓做點實事。
陳子昂走上前，對狄仁傑抱拳行了一禮，只說了兩個字：“狄公，有勞了。”
狄仁傑把驢韁繩遞給身後的老僕，走上前，同樣抱拳還禮，說：“伯玉客氣了，打仗方面，陛下還得依靠你，老夫來為你做好後方的糧草補給。”
沒有長篇大論的寒暄，沒有慷慨激昂的表態，沒有任何多餘的話。他們轉身並肩走進了都督府的大堂。堂中正中央的案上攤著一張巨大的河北輿圖，輿圖的邊角被翻得起了毛，上面壓著四塊石頭——一塊碎葉河邊的黑石頭，一塊彭澤縣衙後院菜地裡的黃土塊，一塊魏州城牆上剝落的青磚片，一塊從東硤石谷戰場上撿回來的、還帶著血跡的碎石。四塊石頭壓在輿圖的四角，像是要把這張被戰火燒得千瘡百孔的輿圖死死釘在桌面上，不讓它被風吹走。
狄仁傑走到輿圖前，低頭看了一會兒，然後抬起頭，看著陳子昂，說了一句話。那聲音不高，但沉穩得像一塊在大江大河裡沉了六十三年的石頭。
“伯玉，我們兩個來守幽州和河北，恐怕還不夠——你以為呢？”
“請狄公賜教！”陳子昂說。
“契丹人都是騎兵，我們太過於被動了……”狄仁傑說。
狄仁傑到幽州的第三天，契丹人拔營南下了。
軍報是清晨時分送進都督府的。送信的斥候滿身霜花，眉毛和睫毛上結著一層薄冰，說話的時候嘴唇發紫，聲音抖得厲害，但陳子昂知道，訊息本身清晰得像是刀刻在冰面上——孫盡滅盡起契丹主力五萬餘騎，繞過榆關正面，沿著遼西走廊西側的丘陵地帶一路南下，然後又殺回幽州，前鋒已抵幽州以北不足百里。
沿途所過之處，村落焚燬，橋樑拆斷，水井填死，來不及逃走的百姓被擄掠一空，年輕女人和糧食被帶走，老弱就地屠戮，屍體扔在路邊凍成了僵硬的路標。
聽到這個訊息的時候，都督府大堂裡的文武官吏們臉色全都變了。有人手裡的茶盞摔在地上，啪的一聲，碎瓷和茶水濺了一地，沒人顧得上去擦；有人下意識地往後縮了一步，後腰撞在柱子上，悶哼了一聲又趕緊閉嘴；有人把手按在了腰間的刀柄上，指節捏得發白，嘴唇抿成一條細線，不知道是憤怒還是恐懼——也許兩者都有。
契丹人來得太快了。東硤石谷的慘敗才過去不到一個月，十七萬大軍的屍骨還在山谷裡沒埋完，契丹人就趁著大勝的兵鋒再次南下，像是嗅到了血腥味的狼群，一口接一口地咬，不給獵物任何喘息的機會。幽州城中能戰之兵有多少？三萬出頭。三萬對五萬騎兵，這本就凶多吉少。更要命的是，這三萬守軍裡有一大半是被臨時徵調來的州府兵，很多人在東硤石谷打過了——逃回來的——他們的膽氣已經被打沒了，聽到契丹人的馬蹄聲就發抖。
但陳子昂和狄仁傑沒有慌。陳子昂穿著一身洗得發白的官服，袖口上還沾著今天早上在菜地裡拔草時留下的泥點子。他面前攤著一張幽州周邊的地形輿圖，旁邊放著一碗已經涼透了的粟米粥，粥面上結了一層薄薄的米皮。他拿著一支毛筆，正在輿圖上標註著什麼，聽到斥候的軍報之後只是微微抬起頭，對斥候說了一句：“辛苦了，先去廚房喝碗熱湯。喝完再來回話。”
語氣平淡得像是在吩咐自家廚房今晚吃什麼。
然後他把毛筆擱在筆架上，端起那碗涼透的粥，用筷子戳破粥面上的米皮，不緊不慢地喝了起來。滿堂文武看著他喝粥，臉上的表情像是見到了鬼——契丹人已經打到鼻子底下了，都督還有心思喝粥？
陳子昂手裡捏著一把沒有出鞘的橫刀，刀鞘上的皮繩磨得快斷了。他的臉上沒有恐懼，只有一種被壓制得很好的焦灼。他打了大半輩子仗，太清楚五萬契丹騎兵南下意味著什麼。
狄仁傑坐在他的右手邊，也在喝粥。他在等狄仁傑喝完粥——他太瞭解這個老夥計了，狄仁傑越是不慌，心裡越是有底。這個老頭的腦子轉得比任何人的刀都快，當年在大理寺審案的時候就是如此，現在到了戰場上，只會轉得更快。
狄仁傑喝完了粥，把碗放下，從袖子裡摸出一塊帕子擦了擦嘴角。帕子上繡著一朵歪歪扭扭的梅花，是他在彭澤當縣令時，一個女犯人為了感謝他洗清了冤屈，在獄中一針一線繡了送給他的。他用了好幾年，帕子已經洗得發白了，但他一直沒換。
狄仁傑把帕子重新塞回袖子裡，抬起頭，目光掃過大堂裡所有人，開口說了第一句話：“契丹人這次南下，和前兩次不一樣。”
