孫萬榮被殺後，契丹叛亂逐漸平息，河北道大地上的倒春寒也過去了，封凍了一整個冬天的河流重新發出嘩啦啦的水聲，枯黃的草根下面鑽出了針尖似的嫩芽。
從幽州到魏州的官道上，逃難的百姓開始三三兩兩地往回走，揹著破包袱，推著獨輪車，車上是僅剩的家當和餓得皮包骨頭的孩子。他們的臉上依然帶著戰爭留下的麻木和恐懼，但眼睛裡多了一絲很久沒有出現過的東西——希望。
孫萬榮死後，契丹叛軍的殘部並未徹底消散。李盡忠和孫萬榮打出來的那面“迎還廬陵王”的大旗倒了，但散落在河北各處的契丹潰兵、被裹挾的奚人部眾、趁亂佔山為王的流寇，加起來仍有數萬之眾。他們失去了統一的號令，像被砍掉了頭的蛇，身子還在抽搐，牙齒還能咬人。這些人三五成群地在山林間流竄，劫掠村莊，伏擊運糧車隊，燒燬還沒重建好的驛站。河北百姓剛看到一絲太平的曙光，又被這些殘兵敗寇攪得日夜不寧。
張九節和陽玄基在前線打了幾場漂亮的追剿戰，但效果有限。契丹殘部學乖了，他們不再和唐軍正面交鋒，而是化整為零，像沙子一樣散進遼東的深山老林裡。唐軍追上去，他們就跑；唐軍退了，他們又冒出來；唐軍圍住一股，另一股又從背後冒出來放冷箭。這種打法把張九節氣得不輕，他回到幽州向陳子昂稟報軍情的時候，把橫刀往桌上一拍，罵了一句粗話，說這幫契丹崽子比泥鰍還滑，抓不住，捏不牢，滑不溜手。
陳子昂聽完他的稟報，沒有急著表態。他坐在幽州都督衙門後堂那張舊得掉漆的紫檀木公案後面，面前攤著一張遼東輿圖，輿圖上用硃筆標滿了契丹殘部出沒的紅點，密密麻麻的，像是一片頑固的疹子。他端著一杯已經涼透的茶，沉默了很久，然後用手指在輿圖上畫了一個圈，把那些紅點全部圈了進去。他抬起頭，看向坐在對面的狄仁傑，狄仁傑說了一句讓所有人都愣住的話：“打不乾淨，就收。”
陳子昂放下茶杯，眉頭微微皺起。他打了大半輩子仗，對敵人從不手軟，尤其是對契丹人——這幫人殺了大周十萬將士，把河北攪得天翻地覆，現在說收就收？他用兩根手指捏著茶杯，指節發白，沉默了好一陣子，才用一種壓著火的語氣說道：“狄公，收降不是不行。但收誰？怎麼收？契丹殘部裡有些人是孫萬榮的嫡系，手上沾滿了唐軍的血。收他們，前線將士怎麼想？朝廷那邊怎麼交代？陛下那邊，可是點名要孫萬榮、駱務整等人的人頭。”
狄仁傑沒有直接回答，他從公案上翻出一份名冊，翻開，推到陳子昂面前。名冊上寫著兩個契丹名字，旁邊用硃筆密密麻麻地標註著他們的履歷、戰法、性格、麾下兵力，甚至還有關於他們私生活的瑣碎記載。這份名冊是狄仁傑花了整整一個冬天，從俘虜口中、從潰兵嘴裡、從被他策反的契丹老弱那裡，一點一滴拼湊出來的。他知道這兩個人的底細，比他們自己部落裡的長老知道得還清楚。
“李楷固。”狄仁傑用手指點了點第一個名字，“契丹大賀氏部落聯盟中的悍將，擅長率領重甲騎兵正面突擊。西硤石谷之戰，他的騎兵衝在最前面，曹仁師的親兵有一半死在他手裡。東硤石谷之戰，他在谷口堵死了唐軍的退路，王孝傑被逼上斷崖，有他一份。他手上沾了唐軍的血，而且沾了不少。”
陳子昂的臉色更加陰沉了，嘴角的肌肉微微抽動了一下，但沒有說話，等著狄仁傑往下說。
“駱務整。”狄仁傑又點了點第二個名字，“契丹紇便部人，孫萬榮的帳前先鋒，擅長輕騎滲透和山林伏擊。魏州之戰，他帶人摸到城北水門，差點把水門炸開。張九節追了他三個月，沒追上。他的手下全是山林獵戶出身，在遼東的林子裡跑起來比鹿還快。”
他把名冊合上，看著陳子昂，語氣平靜得像在陳述一條軍情，但每一個字都像是斟酌過無數遍之後才落下的棋子：“這兩個人是契丹殘部裡最能打的兩員悍將。李楷固手上有兩千多重甲騎兵，駱務整手下有一千多輕騎斥候。他們兩個人的部隊合在一起，是契丹殘部中最硬的骨頭。如果不能消滅他們，河北永遠安定不了。但他們在孫萬榮死後失去了主公，失去了部落，失去了糧草補給，像兩條喪家之犬一樣躲在遼東的深山裡。默啜背信棄義端了契丹人的老巢，他們的家眷全被突厥人擄走了。他們恨默啜，恨得咬牙切齒，但打不過；他們想投奔突厥，但默啜又是殺他們妻兒的仇人。他們現在走投無路，不知道往哪裡去。被俘虜之後，只能歸降我們，才有活路。”
狄仁傑端起茶杯抿了一口涼茶，潤了潤乾澀的嘴唇，然後說出了一句讓滿堂老將都陷入沉默的話：“這兩條喪家之犬，如果能收為己用，不僅能徹底瓦解契丹殘部的抵抗，還能讓大周多出兩個最瞭解契丹戰法的騎兵將領。你們想想——河北打了三年仗，死了近三十萬人，我們靠什麼打贏的？靠守城，靠死戰，靠默啜在背後捅刀子。但說到底，大周始終缺一樣東西——能在平原上和契丹騎兵正面硬碰硬的騎兵，和能指揮這支騎兵的騎將。我們有最好的步兵，有最好的弩手，有最堅固的城牆，但我們沒有能在草原上追著契丹人跑的騎兵。現在契丹人把自己最鋒利的兩顆獠牙送到我們面前了。”
大堂裡安靜得能聽見屋簷下冰凌融化的滴水聲，滴滴答答的，像是有人在用指節輕輕敲著桌面。
陳子昂的目光掃過在座的每一個人，最後停在張九節臉上。這個平日裡殺氣騰騰的猛將此刻咬著牙，拳頭攥得青筋畢露，他知道狄仁傑說得有道理，但理智和情感在腦子裡打得不可開交。
片刻，狄仁傑又說話了，他的聲音很輕，但每一個字都像是錘子敲在鐵砧上：“諸位——你們是將軍，不是屠夫。將軍要打勝仗，屠夫才趕盡殺絕。”
陳子昂點點頭，他也不喜歡殺人，他把勸降李楷固和駱務整的任務，交給了狄仁傑。
