來俊臣在洛陽城外那座廢棄驛館裡重新鋪開審訊攤子的同時，武三思正坐在梁王府後花園的水榭裡釣魚。時值初夏，洛水兩岸的柳樹早已綠透了，暖風裹著河水特有的腥甜氣息從水面拂過，吹得水榭四面的竹簾輕輕搖晃，發出細碎的沙沙聲。武三思穿著一身月白色的居家常服，腰間繫著一條素面玉帶，手裡握著一根紫竹魚竿，赤著雙腳浸在沁涼的池水裡，腳邊放著一隻青瓷魚簍——簍子裡空無一物，他已經坐了一個多時辰，一條魚都沒釣上來，但他似乎毫不在意。魚漂在水面上輕輕晃動，漾開一圈又一圈細密的漣漪，他的目光穿過那些漣漪，落在池對岸那片開得正盛的荷花上，但仔細看就會發現，他的眼神並沒有聚焦在任何一朵花上，而是散漫地、深沉地投向某個只有他自己知道的遠處。
剿滅契丹，武三思在榆關待了很久，雖然他沒有打過一場像樣的大仗——不是不想打，而是不能打。西硤石谷和東硤石谷兩場慘敗之後，大周的精銳被打空了，契丹人的馬蹄踏到了黃河邊上，他能做的只有修堡壘、挖壕溝、設拒馬，一層一層地把榆關裹成一座鐵桶。他做得很好，好到契丹人在他面前撞了無數次頭破血流也沒能越過榆關半步，但好歸好，功勞簿上他的那一筆卻始終差了那麼一點意思——他不是陳子昂，沒有在松漠縱火焚盡契丹根基的赫赫軍功；他不是狄仁傑，沒有在魏州城牆上死守不退、收降契丹悍將的傳奇故事。論軍功，他不如陳子昂；論政績，他不如狄仁傑；論聖眷，太平公主一個人就頂得上十個梁王。這場平叛之戰結束後論功行賞，陳子昂封了天策將軍、節制九鎮，狄仁傑進了梁縣侯，連李楷固和駱務整那樣的契丹降將都賜了李姓、封了歸德將軍，而他武三思——榆關道行軍大總管，以十萬兵馬構築第二道防線，把契丹人擋在關外，最後只落了個“榆關都督”的虛銜，連食邑都沒加幾戶。
梁王武三思不在乎。或者說，他讓自己看起來不在乎。他在朝堂上從來不爭功，不搶賞，不拉幫結派。每次姑母召他回京述職，他都把姿態放得很低——比任何人都低。在通天宮的暖閣裡，姑母問他榆關防務如何，他一板一眼地回答，從不添油加醋；姑母問他朝中局勢怎麼看，他總是微微一笑，說侄兒久在邊關，對朝中之事不甚了了，不敢妄言。他知道姑母喜歡他這個樣子——在武家所有子弟裡，他是唯一一個不急著表現自己的人。這讓他和魏王武承嗣形成了鮮明對比。在姑母眼裡，一個張揚跋扈的魏王，一個沉穩內斂的梁王，擺在一起，就是一面鏡子，把彼此的優點和缺點都照得清清楚楚。而他要做的，就是讓這面鏡子永遠擺在那裡。
但“不在乎”不等於“不作為”。他不爭功，是因為他知道功高震主是死路一條；他不搶賞，是因為他知道姑母心裡有數，該給的總會給；他不拉幫結派，是因為他知道在姑母眼皮底下搞小圈子等於給自己脖子上套絞索。但他什麼都在看。他在榆關四年，每天處理完軍務之後就坐在那張從幽州帶回來的紫檀木公案後面，翻閱從洛陽送來的邸報和從河北各州縣蒐集來的民情條陳。他把朝中每一個人的底細都摸得清清楚楚，誰是誰的人，誰和誰有舊怨，誰手裡有誰的把柄，誰在姑母面前能說上話，誰在姑母面前已經失了寵。這些東西他從來不記在紙上，只記在腦子裡。他的腦子就像他修的那些堡壘一樣，一層一層，環環相扣，密不透風。
這幾天洛陽城裡風聲鶴唳。魏王武承嗣唆使來俊臣大肆抓人，劉思禮案的口子供詞被一改再改，喬知之入獄，契丹降將被列入通敵名單，彈劾狄仁傑和陳子昂的奏章堆滿了通天宮的御案。武承嗣以為自己勝券在握，每天都派人往梁王府送訊息，催他儘快動用御史臺和兵部的人脈配合彈劾，語氣一次比一次急切，措辭一次比一次咄咄逼人。武三思每次都客客氣氣地接待來使，客客氣氣地說“本王知道了”，客客氣氣地把人送走，然後回到水榭裡繼續釣魚。
武三思不是不想配合。他是還在算。他算的不是魏王能贏多少，而是魏王會輸在哪裡。這幾日他在水榭裡反反覆覆推演了無數遍，每一次推演的結果都指向同一個方向——這盤棋，魏王輸定了。來俊臣的手段確實厲害，編造的供詞確實滴水不漏，但魏王把網撒得太大了。他在供詞中把陳子昂和狄仁傑捲進來的時候，武三思就覺得這一步棋太險，但也還不至於不可收拾——陳子昂和狄仁傑畢竟是外姓大臣，功高震主歷來是帝王大忌，姑母就算不完全信，也至少會查一查。但魏王得寸進尺，又讓來俊臣把廬陵王、李旦的名字也塞進供詞裡，理由是劉思禮起兵打的是“匡復廬陵王”的旗號，廬陵王本人是否知情、是否暗中支援，都是“可以繼續追查的方向”。這一步，武三思當時就隱隱覺得不安——李旦和廬陵王是姑母的親兒子，也是姑母心中誰都不能碰的逆鱗。但他在魏王府那盤棋局上沉吟良久，最終還是拈起那枚白子在指尖緩緩轉動了許久，放回了棋罐。
武三思沒有反對。因為他知道，他反對也沒有用。魏王已經被扳倒外姓功臣的前景燒紅了眼，根本聽不進任何勸。如果他當時硬攔，不但攔不住，還會把自己暴露在魏王的猜忌之下，讓魏王覺得他“和李氏走得太近”。所以他只是把話說在明處——他告訴魏王，太平公主入局後如果沒有被徹底扳倒，整個武家都會被你這一局賭進去。魏王說他不怕，說賭就賭。那好，你去賭。我不攔你，也不陪你。
