隨即又扭臉衝身後的小吏吼了一嗓子，“還愣著幹什麼，去給丞相大人搬把椅子！要那把帶靠背的！趕緊的！”
“人在哪？”沈硯之接過帕子擦了擦手。
“最裡頭！一人一間，隔牆厚得很，喊破了嗓子隔壁也聽不見，保證串不了供！”
負責人一邊引路一邊絮絮叨叨，走到最裡間牢房門口才停下腳步，親手拉開牢門。
領頭的大漢正縮在牆角，身上還綁著繩子，聽見腳步聲抬起頭，看見是沈硯之，瞳孔猛地縮了一下，但很快又恢復了那副死豬不怕開水燙的表情。
沈硯之沒坐侍衛搬來的那把帶靠背的椅子，只拖了條長凳往牢房中間一坐，開門見山：“誰指使的？計劃把人帶到哪兒去？”
領頭大漢靠在牆上，扯了扯嘴角，沒吭聲。
他怕沈硯之，在城門口他就怕得第一個跪下了，但怕歸怕，他好歹也是刀尖上舔血混了這麼多年的老手，什麼場面沒見過。
這位丞相打仗是厲害，戰場上砍人頭跟砍瓜似的，但審問俘虜那是另一碼事，靠的是磨工夫。
他覺得自己扛得住。
沈硯之等了一會兒，見他沒有開口的意思，站起來，慢條斯理地捲起袖口，從侍衛手裡接過鞭子，在地上不輕不重地甩了一下試了試手感，然後對大漢露出一個還算和氣的笑：“不說也行。正好我也好久沒活動筋骨了，手生得很，拿你練練。”
接下來的半個時辰裡，牢房裡鞭子抽完了撒鹽水，烙鐵燒紅了往上燙，老虎凳加了三塊磚，連腳底撓癢都用上了。
沈硯之每種都親自上手，動作一絲不苟，很有節奏感，不像在行刑，倒像是在按部就班地做一道工序複雜的菜。
負責人端著茶壺站在旁邊，眼皮首跳。
每次沈硯之換完一種刑具，他就趕緊上去遞茶遞帕子：“大人，您歇口氣，這種力氣活兒讓下人來就行了，您這手法也太專業了，下官在邊上看著都覺得疼。”
沈硯之接過茶灌兩口，塞回他手裡，繼續。
沒用。
鞭子抽上去領頭大漢叫得跟殺豬似的，鹽水潑上去嚎得整條走廊都聽得見，但就是不開口。
其他幾個壯漢也挨個提出來審了一遍，一個比一個嘴硬。
最年輕那個瘦猴兒，挨完了刑，被人架著往回拖的時候，居然還硬撐著抬起腦袋，衝沈硯之齜牙一笑，聲音雖然抖得不成樣子，卻透著股混不吝的勁兒：“就這？爺還沒熱身呢。”
沈硯之把鞭子扔給旁邊的侍衛，坐回椅子上，活動了一下發酸的手腕，把袖子重新放下來。
他靠在椅背上，看著對面牢房裡那幾個癱在地上半死不活卻依舊不鬆口的壯漢，沉默了好一會兒。
他沒時間耗下去了。
“行了，”他站起來，拿帕子擦了擦手，轉頭看向旁邊還端著茶壺的負責人，“把那個瘦猴兒給我潑醒。”
負責人愣了一下，確認自己沒有聽錯，趕緊放下茶壺，親自拎了桶涼水過去。
嘩啦一聲，瘦猴兒被澆了個透心涼，打了個激靈，迷迷糊糊地睜開眼，還在那兒嘟囔：“又來了？能不能換個花樣——”
沈硯之聽了也沒理他，招了招手讓負責人湊近，壓低聲音吩咐了幾句。
負責人聽完，表情肉眼可見地凝固了。
