噶爾·贊婆胸口劇烈起伏，盯著呂不韋退回文臣席的背影，眼中血絲更密。他咬牙，從袖中又抽出一張羊皮紙。紙己發皺，墨跡陳舊。他深吸一口氣，努力讓聲音平穩。
“第三題，”他展開羊皮紙，聲音嘶啞，“算術題。”
“有一堵牆，厚五尺。牆兩側，各有一隻老鼠。兩鼠相向，同時挖洞，欲打通牆壁相見。”
“第一日，兩鼠幹勁足，各挖一尺。”
“自第二日起，大老鼠越挖越勇，每日提速一倍。即，次日所挖，為前一日兩倍。”
“小老鼠則越挖越疲，每日減半。即，次日所挖，僅為前日一半。”
“問：兩鼠相逢，需幾日？相逢時，大、小老鼠，各挖幾尺？”
他念罷，抬頭，看向大秦文臣席，眼中重新燃起一絲近乎偏執的希望。此題涉及連倍、連半，計算繁複，極易出錯。便是精於算學者，也需時間推演。一炷香，看他如何解！
太監換上第三柱線香，點燃。
文臣席中，蕭何站起身。他撫了撫衣袖，正要開口。
“這還不簡單？”
一個脆生生的童音，從百姓席中傳來。
所有人轉頭望去。只見百姓堆裡，擠出一個小孩。約莫十歲出頭，面黃肌瘦，穿著洗得發白的灰色小號道袍，袖口還沾著草葉泥點。他手裡抓著半塊炊餅，踮著腳，伸長脖子看擂臺。
見眾人望來，小孩也不怯場。他三口兩口把炊餅塞進嘴裡，胡亂擦了擦手，掰著手指頭，嘴裡唸唸有詞。
“大老鼠挖的：第一天一尺，第二天翻倍是兩尺，第三天再翻倍是西尺……小老鼠挖的：第一天一尺，第二天剩半尺，第三天只剩西分之一尺……”
他蹲下身，撿了塊石子，在地上劃拉。寫的是歪歪扭扭的“1、2、4、0.5、0.25……”還有“+、-、×、÷”等古怪符號。
周圍百姓好奇圍觀，低聲議論。武將席，典韋瞪眼：“這小娃幹啥呢？”許褚撓頭。文臣席，諸葛亮羽扇輕搖，眼中含笑。張良、呂不韋相視而笑。蕭何停步，饒有興致地看著。
小孩算得飛快，嘴裡啪啦報數。
“大老鼠總共挖了：一加二，再加西乘上……唔，十七分之二？等於三又十七分之八尺！”
“小老鼠總共挖了：一加半，再加西分之一乘上……也是十七分之二？等於一又十七分之九尺！”
他站起身，拍拍手上灰，大聲道：“兩鼠相逢，是在第三天！大老鼠挖了三又十七分之八尺，小老鼠挖了一又十七分之九尺。加起來剛好五尺，牆厚！”
他轉頭，看向擂臺上臉色僵硬的噶爾·贊婆，撇撇嘴。
“這題用陛下教的新演算法，手到擒來，手拿把掐。這種算術題，也值得拿出來考人？”
百姓席先是一靜，隨即爆發出鬨堂大笑！夾雜著叫好聲，口哨聲。
“好小子！算得對！”
“哪家娃娃？這麼機靈！”
“陛下教的新算學？難怪！”
