丑時三刻。萬籟俱寂。
周敏在睡。他側臥，錦被蓋到胸口，呼吸均勻。床邊小几上，一支安神香燃到盡頭，只剩一點紅炭。
突然，窗紙破裂聲！不是一聲，是十幾聲同時爆開！木屑混著冷風灌入！
周敏驚醒，睜眼。他看到數道黑影從視窗、門口同時撞入！黑影快，靜，落地無聲。他們穿玄色勁裝，戴斗笠，斗笠下壓著鐵鑄的、扭曲的惡鬼面具。月光從破窗漏進，照在面具上，青黑反光。
“誰？！”周敏嘶聲喊，去摸枕下。他摸到一柄短刀。
一隻手從床邊陰影探出，鐵鉗般扣住他手腕。骨頭髮出一聲脆響。短刀掉落，被另一隻手抄走。
周敏痛叫。他想喊家丁，想喊護衛。但喉嚨發不出更大聲音——一截冰冷鐵管抵住他下頜，向上頂，迫使他仰頭，窒息。
“周敏。”一個聲音在耳邊響起，低沉，平首，沒有情緒，“你事發了。穿衣服，跟我們走。”
周敏瞪大眼，冷汗瞬間溼透內衣。他看清了，屋裡站了八個人，清一色惡鬼面具，玄色勁裝。他們封住所有方位，手中握著造型奇特的短刃、鐵尺、鉤索。
不良人？不，不像。不良人穿公服，佩制式刀。這些人……
“你們……是誰的人？敢夜闖朝廷命官府邸！”周敏從牙縫擠出話，試圖掙扎。鐵管加重力道，他喉骨咯咯響。
“穿衣服。”那聲音重複，不帶催促，只是陳述。“自己穿，或我們幫你穿。選。”
周敏渾身發抖。他看見門口，他兩個守夜的心腹家丁，此刻軟軟靠在門框上，脖子以詭異角度扭曲。血從嘴角流出，滴在地上。沒發出任何打鬥聲。
他最後一點僥倖湮滅。他哆嗦著，掀開被子，抓起床邊搭著的常服，往身上套。手抖得厲害，釦子幾次對不準。
一隻戴著鐵手套的手伸來，幫他繫好最後一顆釦子，動作甚至算得上“輕柔”。然後，一副精鐵鐐銬鎖住他雙手，鐵鏈很短，只能垂在身前。
“走。”
兩人一左一右，架起他胳膊。腳不沾地，拖出臥室，穿過庭院。周敏看見，院中橫七豎八躺著十幾人。都是他養的護院、家丁。有的昏死，有的首接沒了聲息。血在青石板匯成細小溪流。
府門大開。門外街面空蕩。三輛黑色馬車靜靜停著，無徽無識。他被塞進中間一輛。車內漆黑，無窗。對面坐著一個戴惡鬼面具的人，沉默如山。
馬車啟動，顛簸。車輪聲在寂靜街道迴盪。
周敏腦中一片空白。叛賣鹽鐵？江南事發？劉文正？他完了。
不知過了多久。馬車停下。車門開啟。外面是條狹窄巷道，盡頭有扇不起眼的鐵門。他被拖下車，押進門。
門內是向下的石階。潮溼，陰冷。黴味混著淡淡血腥氣。石階盡頭，又是一道鐵門。推開，裡面是間石室。西壁嵌著油燈，火苗跳躍。正中立著木架，架上有鐵環。地面是整塊青石，縫隙發黑。
他被按在木架前，雙手鐵鐐解開，隨即被鐵環鎖住手腕，高高吊起。腳尖勉強點地。
對面陰影裡，擺著一張木椅。椅上坐著個人。灰布袍，沒戴面具。是賈詡。
賈詡手裡拿著一卷紙，正低頭看。旁邊站著兩個惡鬼面具人，像兩尊雕像。
“周敏。”賈詡抬頭，目光平靜，“江南的茶，好喝麼？”
周敏嘴唇哆嗦：“我……我要見陛下！我要見內閣！你們無權私設刑堂！我乃朝廷三品大員！”
賈詡笑了笑，沒接話。他抖開手中紙卷。
”。箱兩寶珠玉，兩萬五金獲。部爾噶蕃吐予售，路商西河經，斤萬十五鐵生、引萬十三鹽將，額配引鐵、引鹽改更自私，亮吳使運轉、河鄭事主司鐵鹽結勾，權職用利，起年三祐元乾大自，敏周郎侍左部戶“
”。萬三金，斤千參麗高，斛百珠東獲。文蘇蓋淵臣權麗句高予斤萬十二鐵、引萬五十鹽售，路海經，年七祐元“
”。數無貨皮，頭萬羊牛，匹千三馬戰獲。引萬十二鹽，斤萬十八鐵生賣倒部王賢左狄北向，道渠商晉過，年西續連，年去至年十祐元“
。敏周向看他，完唸。晰清都字個每，快不得念詡賈
