丑時末。城西，聽雨軒。
別院外靜悄悄
劉文正坐在主位。他穿深紫團花常服，頭髮一絲不苟，戴著逍遙巾。手邊茶己涼，他沒動。他聽著下首幾個門生的議論，臉上沒什麼表情，眼神在燈下顯得深邃。
“老師，”一箇中年門生憂心忡忡，“江南那邊……動靜太大。狄仁傑、包拯沒死，反倒那幾家被連根拔起。學生聽說，動手的是一夥叫‘羅網’的人，手段狠絕，不留餘地。咱們這邊……會不會被牽連？”
另一個年輕些的門生也道：“老師，周敏那邊，從昨夜起就斷了聯絡。學生派人去他府上探問，只說抱恙不見客。但學生眼線看到，有可疑車馬深夜出入他府邸後巷。學生擔心……”
劉文正抬起眼皮，看了他們一眼。那目光平靜，卻讓兩人下意識噤聲。
“慌什麼。”劉文正端起冷茶，抿了一口，又放下，“江南是江南，京城是京城。天高皇帝遠，陛下想動江南那幾條地頭蛇，也要掂量掂量。那是稅賦重地，牽一髮而動全身。他敢把江南世家全拔了？天下士紳，各地豪強，可都看著呢。”
他手指在椅子扶手上輕輕敲擊。
“至於周敏……他若聰明，就知道什麼該說，什麼不該說。說了，他全族死絕。不說，或許還有轉圜。陛下剛登基，根基未穩，南征北戰，內政千頭萬緒。朝中，軍中，地方，哪一樣離得開我們這些老臣、老將、老世家？”
他嗤笑一聲。
“陛下？年輕。有銳氣，是好事。但治國，不是光靠銳氣就行的。他那些新政，步子邁得太大，扯著太多人。廢賤籍，觸了士族體面。平物價，斷了豪商財路。清田畝，奪了鄉紳根基。就連宮中那些李家舊人，聽說也快被趕出去了。他以為，靠那些不知從哪冒出來的‘能臣’，靠殺人立威，就能坐穩江山？”
劉文正搖頭，眼中滿是不屑。
“天真。天下，終究是人的天下。是士族的天下，是世家的天下，是盤根錯節、經營了幾代幾十代的人脈、錢財、田畝的天下。他贏子龍，一個人皇的名頭，能當飯吃？能當兵用？能當官做？”
他看向窗外沉沉夜色，語氣轉為低沉，帶著一絲難以言喻的篤定。
“江南的事，是意外。是那幾家太蠢，動了不該動的人。但京城……不一樣。這潭水，深著呢。陛下想摸魚，也得看水裡那些真正的‘大魚’，願不願意。”
“老師，”中年門生壓低聲音，“您是說……上頭，還有別的……安排？”
劉文正瞥他一眼，沒回答。但那眼神，己然說明一切。
年輕門生似乎想到什麼，臉色微變，欲言又止。
就在這時——
“砰！”
書房門被從外撞開！不是推開，是撞！兩扇厚重木門向內飛起，砸在地上，發出巨響。木屑紛飛。
三道黑影立在門口。清一色玄衣，斗笠，惡鬼面具。手中兵刃在燈光下泛著冷光。他們沒立刻進來，只是站在門外陰影裡，像三尊從地獄爬出的惡鬼，沉默地盯著屋裡。
劉文正和兩個門生霍然起身。茶盞被帶倒，摔在地上，粉碎。
“你們……什麼人？！”中年門生厲喝，但聲音發顫。
無人應答。
劉文正臉色瞬間蒼白，但腰背依舊挺首。他死死盯著門口那三道黑影，手在袖中握緊，青筋畢露。
“羅網？”劉文正從牙縫裡擠出兩個字。
中間那道黑影，向前踏出一步，踏入燈光範圍。他面具下的眼睛，冰冷無波。
