御膳房。灶臺上三口小鍋同時冒著熱氣。贏子龍繫著圍裙，袖子擼到胳膊肘，手裡抓著一把剛出鍋的麵條，手腕一抖，麵條落進笊籬，瀝乾水，分進三個白瓷碗裡。
旁邊案板上擺著切好的黃瓜絲、焯過水的豆芽、剁好的蒜末蔥花。灶臺角落一個小陶罐，揭開蓋子，裡面是暗紅色的炸醬，肉丁和醬料炒得油亮，香氣混著熱蒸汽往上竄。
贏子龍舀了兩大勺炸醬，澆在面上，撒上菜碼，又從懷裡掏出一個青花小瓷瓶，擰開，往自己那碗裡多加了點東西。旁邊打下手的御廚看得眼睛發首，忍不住問：“陛下，那瓶子裡是啥？”
贏子龍頭也沒回：“我自己煉的辣椒油。香得很，你要不要試試？”
御廚連忙擺手：“奴才不敢，奴才不敢。”
“有啥不敢的。”贏子龍把小瓷瓶遞過去，“聞聞。”
御廚小心翼翼接過，拔開塞子，一股辛辣濃郁的香氣首沖鼻腔，嗆得他連打了兩個噴嚏，眼淚都快出來了。贏子龍哈哈大笑：“第一次聞都這樣，習慣了就好。這玩意兒可是寶貝，冬天吃一碗，渾身冒汗，舒坦。”
他把三碗麵放進托盤，又掀開旁邊烤爐的鐵門，用鐵鉗夾出兩個烤得焦黃的紅薯和兩根玉米。紅薯皮裂開，露出裡面金黃色的瓤，糖汁往外滲，滴在爐沿上滋滋響。
“行了，你們收拾吧。”贏子龍端著托盤往外走，走到門口又回頭，“對了，那罐炸醬剩的你們分了吧，晚上拌麵吃。”
御膳房一眾太監廚子連忙跪謝。
御書房。門開著，炭火燒得正旺。甄宓和楊玉環坐在側廳的榻上，面前小几上擺著兩碟點心，沒怎麼動。見贏子龍進來，兩人起身行禮。
“行了行了，別來這套。”贏子龍把托盤往桌上一放，熱氣騰騰的三碗麵排開，烤紅薯和玉米擱在旁邊碟子裡，“沒吃飯吧？來來來，趁熱。”
甄宓看了看那碗麵，醬色濃郁，菜碼青白相間，熱氣裹著香氣撲面而來。她拿起筷子，挑起一綹面，吹了吹，送進嘴裡。嚼了兩下，眼睛亮了。
“好吃。”她又夾了一筷子，“這是什麼面？怎麼做的？醬的味道很特別。”
贏子龍己經在給自己那碗拌麵了，筷子攪得飛快，讓每根麵條都裹上醬汁：“炸醬麵。五花肉切丁，用甜麵醬和黃醬一起炒，小火熬半個時辰，把醬香和肉香熬到一塊兒去。面是手擀的，筋道。配上黃瓜絲豆芽，解膩。”
楊玉環也嚐了一口，細嚼慢嚥，點了點頭：“確實好吃。臣妾在江南時也吃過拌麵，但沒這個味道。這醬……很香，但不鹹不膩。”
“那是因為我加了點糖吊味，還放了一點花椒粉，提香的。”贏子龍咬了一大口烤紅薯，燙得齜牙咧嘴，含含糊糊地說，“幸好有辣椒啊，不然這日子過得沒滋沒味的。你們也嚐嚐紅薯，這個才是寶貝。”
甄宓拿起一個小紅薯，掰開，金黃的內瓤露出來，熱氣騰騰。她咬了一小口，軟糯香甜，在嘴裡化開。
“這是……紅薯？”甄宓看著手裡的食物，“臣妾聽說過，陛下在朔方推廣的作物。畝產真的有那麼高？”
“幾千斤打底。”贏子龍伸出三根手指，“管理得好，上萬斤都有可能。這東西不挑地，旱地坡地都能種，比小麥水稻好伺候多了。還有這個玉米，也是一樣的，產量高，耐儲存。等明年開春，這兩樣東西要在全國鋪開。到時候，大秦就不會再有人餓死了。”
楊玉環放下筷子，看著贏子龍，猶豫了一下，問道：“陛下叫我們來，就是為了吃麵？”
贏子龍愣了一下，然後笑了：“那還能叫你們來幹什麼？不就是吃麵嗎？好東西要分享啊。我剛給秦良玉送了一份去軍營，她在練兵，忙得顧不上吃飯。路過慈寧宮，想著你們倆也在，就順道叫上了。”
他咬了口玉米，嚼著說：“朕也不用批什麼奏摺，內閣那幫人能幹得很，諸葛亮張良蕭何他們，比我靠譜多了。我現在閒得很，每天就是琢磨吃的，去天工部轉轉，看看那些新玩意兒弄得怎麼樣了。”
甄宓和楊玉環對視了一眼。甄宓輕聲說：“陛下，您是一國之君，怎麼能說閒呢？”
“一國之君怎麼了？一國之君就得天天坐在御書房裡看奏摺看到半夜？”贏子龍擺擺手，“那是前朝皇帝的幹法。我把事情分給該做的人去做，我只需要把握大方向就行了。就像這碗麵，我只需要把醬炒好，面煮好，剩下的，你們自己拌就是了。”
他端起麵碗喝了口湯，滿足地嘆了口氣：“再說了，我做吃的怎麼了？做吃的才能知道百姓吃什麼，才知道什麼東西好吃什麼東西不好吃。你以為那些農書裡寫的都是對的？不親自嚐嚐，怎麼知道紅薯烤著吃最香，玉米煮著吃最甜？”
楊玉環低頭看著碗裡的面，沉默了一會兒，說：“陛下，臣妾有個問題想問。”
