東市還是那個東市，人聲鼎沸，喧鬧如常。可最近這大半個月，東市口那個原本不起眼的菜攤子，卻成了整個市場，乃至小半個京城最熱鬧。也最讓人眼紅的地方。
攤主還是那位頭髮花白。佝僂著背的阿婆。可攤子上的光景，早已大不相同。以前是蔫巴巴的幾樣青菜蘿蔔，如今，最顯眼的位置，整整齊齊碼著一排排用清水養著的。水靈靈。白生生。頂著嫩黃豆瓣的——豆芽。
細長的芽莖，飽滿的豆瓣，看著就清爽喜人。這東西一齣現，立刻就成了稀罕物。味道爽脆，做法多樣，炒。煮。涼拌皆宜，尤其是眼下青黃不接。新鮮葉菜稀少的時節，這豆芽簡直就是珍饈。
起初，只是好奇的街坊買點嚐嚐。這一嘗，不得了。爽口，鮮嫩，帶著股豆子特有的清香，跟吃肉是完全不同的風味。訊息像長了翅膀，一傳十，十傳百。
先是附近幾家小飯館的採買聞風而來，嘗過之後，眼睛都亮了。這東西新奇，味道好，關鍵是別家沒有！掌櫃的立刻拍板，有多少要多少！
接著，訊息靈通的大酒樓也坐不住了。聚仙樓。醉月軒。百味齋......這些京城數得上號的大字型大小，管事的大師傅親自跑來，捏一根豆芽在嘴裡嚼嚼，又看看那水靈靈的模樣，當場就下了訂單，價格好說，但必須每日優先供應他們。
勳貴府邸的採買下人，訊息比酒樓還靈通。聽說東市出了種沒見過的鮮菜，連宮裡出來的御廚都點頭說好，那還得了？甭管自家主子愛不愛吃，這新鮮玩意兒必須先擺上桌，不然就是落了面子。於是，阿婆的攤子前，也開始出現穿著體面。說話拿腔拿調的各府管家僕役。
“阿婆，今兒的豆芽，我們英國公府全要了！”
“嘿，王管事，總得講個先來後到吧？我們醉月軒可是昨天就訂了的！”
“都讓讓，讓讓！這筐我們李尚書府上要了！現銀結算！”
“阿婆，我們出雙倍價錢！賣給我們聚仙樓！”
阿婆哪見過這陣仗？開始幾天，手忙腳亂，帶來的幾十斤豆芽，不到半個時辰就被搶購一空。後面沒買到的，捶胸頓足，再三央求明日務必多留些。銀錢像流水一樣進來，阿婆捧著沉甸甸的銅錢碎銀，手都在抖，又是歡喜，又是惶恐。
歡喜自不必說，這豆芽真能換錢，而且能換這麼多錢！兒子娶媳婦欠的債眼看能還上了，孫子的束脩也有著落了，破了的屋頂也能修了。
惶恐的是，這錢來得太快，太扎眼。市井裡，多少雙眼睛盯著？羨慕有之，嫉妒有之，更有那貪婪的，在暗處滴溜溜地轉。
阿婆不傻，知道自己這是“懷璧其罪”了。她記著那位贈銀贈方子的恩公公子的話，零售十五文，酒樓進貨十文，絕不低於十文。她咬著牙守著這價，任憑有些人如何軟磨硬泡想壓價，或是想多給點錢探聽製法，她都搖頭不鬆口，只說是一位好心的過路公子教的，別的啥也不知道。
可麻煩還是來了。
先是附近幾個地痞混混，晃悠到攤子前，陰陽怪氣地說什麼“阿婆發財了，也該孝敬孝敬街坊”，想白拿豆芽。阿婆的兒子——一個老實巴交的漢子，剛壯著膽子說了兩句，就被推了個趔趄。
就在這時，一個賣肉的屠戶“正好”路過，手裡那把油膩的厚背砍肉刀“哐當”一聲剁在旁邊肉案上，震得那案板都跳了跳。屠戶乜斜著眼，掃了那幾個混混一眼，甕聲甕氣道：“買肉不買？不買滾蛋，別擋著老子做生意。”
那幾個混混看看屠戶那身橫肉和那把寒光閃閃的砍刀，又看看攤子後默不作聲。卻不知何時多出來的兩個賣柴的“樵夫”——那兩人正低頭整理柴捆，手臂上的肌肉結實得嚇人——嚥了口唾沫，灰溜溜地走了。
阿婆心知肚明，這是有人在暗中護著自己。可她更怕了。這得是什麼樣的人物，才能讓這樣的好漢暗中看顧？
更麻煩的在後面。有兩個穿著綢衫。看著像是某家商號管事模樣的人，直接找上了阿婆的家。話說的客氣，但意思很明白：要麼，把豆芽的製法賣給他們，他們出“高價”；要麼，就“合作”，阿婆負責生豆芽，他們負責售賣，利潤“分成”。話裡話外，帶著不容拒絕的意味。
阿婆和兒子兒媳嚇得臉色發白，只知道搖頭。那兩人臉色沉了下來，撂下幾句“別敬酒不吃吃罰酒”。“這京城裡，有些錢不是你們這等小戶掙得起的”之類的狠話，拂袖而去。
當夜，阿婆一家都沒睡好，聽著門外稍有動靜就心驚膽戰。
然而，一夜無事。
第二天，那兩人沒再出現。過了幾天，阿婆才從隔壁同樣擺攤的老劉頭那裡聽說，那兩人所在的“商號”，似乎惹上了什麼官司，被衙門查了，主事的都進去了。
阿婆心裡更是不安，隱約覺得，這恐怕也不是巧合。
但豆芽的生意實在太好，銀錢實在誘人。阿婆咬了咬牙，把嫁到鄰縣的兒媳婦也叫了回來，又讓兒子辭了碼頭扛包的短工，一家人起早貪黑，專心發豆芽。家裡凡是能用的盆。缸。木桶，全用上了，每日出產的豆芽，從幾十斤增加到了兩三百斤。可即便這樣，依舊供不應求。每天天不亮，攤子前就排起了長隊，有酒樓的採買，有各府的下人，也有想嚐鮮的普通百姓。
