辰時剛過，坤寧宮正殿外的迴廊上就有了走動聲。
腳步不急不緩，間或夾著低語和綢緞摩擦的窸窣。
翠兒從殿門縫裡看了一眼，回來湊到沈念安耳邊。
“來了七八位，德太妃走在最前頭。”
沈念安把手裡的冊子合上，擱到身側的小几上。
“知道了。”
她正了正身子，兩隻手搭在扶手上。
掌心有點潮。
殿門開啟。
秋禾在前頭引著，太妃們魚貫而入，一水的素色宮裝，髮間俱是白絨花或素銀釵，沒有一絲豔色。
為首的是德太妃，五十來歲的模樣，面相圓潤，眉目間帶著經年養尊處優的從容，走路時腰板挺得筆直，步子不緊不慢，像是在散步而非來請安。
她身後跟著六七位太妃太嬪，年紀參差，有的四十出頭，有的和德太妃差不多歲數，個個垂著眼，面上是恰到好處的恭順。
周太嬪走在第三個，穿了件絳紫色的褙子，這顏色比旁人深了些，在一群素淡裡頭顯得扎眼。
太妃們在殿中站定，目光從沈念安身上掠過。
那一瞬間的打量極短，短到沈念安若不是緊盯著就捕捉不到。
但她感覺到了。
像被人用一把看不見的尺子量了量，從頭頂的抹額一直量到腳尖露出來的鞋面。
德太妃開口了，聲音平和，中氣倒足。
“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
說完屈膝，動作標準，一寸不多一寸不少。
身後那幾位跟著蹲下去，聲音參差地重複了一遍。
沈念安的嗓子發緊。
她清了清喉嚨。
“太妃們免禮，賜座。”
聲音比她想的穩。
宮女們搬了椅子來，太妃們依次落座。
德太妃坐在左首第一把椅子上，端起茶碗的手很穩，呷了一口才抬起眼來。
“皇后娘娘年輕，這坤寧宮的事務可還習慣？”
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