當晚便住了下來。
江慕言讓隨從打掃出正房，鋪了從家裡帶來的褥子，又讓人去買了新鮮的蔬菜和肉，親自下廚給她燉了鍋雞湯。
湯香漫滿屋子時，蘇念梔靠在門框上看他，火光映著他的側臉，比京城裡任何繁華都動人。
“快好了。”他舀了勺湯嚐了嚐，又往裡面撒了把枸杞，“你先去坐著，別累著。”
安頓下來的頭幾日，江慕言沒急著溫書，帶著蘇念梔逛京城。
他們去了最熱鬧的王府井，看貨郎挑著擔子叫賣，看繡娘坐在鋪子裡飛針走線，蘇念梔被個捏麵人的攤子吸引，站著看了許久，江慕言便買了個捏成小兔子模樣的，遞到她手裡：“像你。”
她笑著捶他，卻把麵人小心地收進袖袋。
他們去了護城河邊，冬日的河面結著薄冰，岸邊的柳樹枝椏光禿禿的，卻己有了幾分待春的意趣。
江慕言牽著她的手慢慢走，看遠處的角樓在暮色裡描出金色的輪廓，聽往來的馬車鈴鐺聲脆響。
“京城真大。”蘇念梔嘆道，“比青溪熱鬧多了。”
“等考完試，帶你去逛天壇，去看琉璃塔。”江慕言握緊她的手，“還有你念叨的那家‘馥芳齋’，聽說他們的玫瑰酥是京城第一。”
蘇念梔笑得眉眼彎彎：“好啊，不過你得先好好考試。”
從那以後，江慕言便專心備考了。
每日天不亮就起身，在書房讀到深夜，案頭的書卷堆得老高，批註寫了一頁又一頁。
蘇念梔不打擾他，每日燉了參湯，讓畫春送去，自己則帶著綠萼在附近的巷子逛逛，看京城的市井煙火。
看賣花的姑娘穿得花枝招展，聽茶館裡說書先生講些前朝軼事，偶爾買些新鮮的絨花，插在鬢邊，回去時總能看到江慕言抬頭看她，眼裡的溫柔能化掉冬夜的寒。
會試共考三場，每場三日，前後要耗去九天。
首場開考那日，天還沒亮，啟明星剛在天邊隱去。
蘇念梔起身為他整理衣襟，替他把筆袋繫好，裡面是她親手挑的紫毫筆，又往他懷裡塞了個溫熱的煮雞蛋：“路上小心，別慌，我在家等你。三場呢，照顧好自己，夜裡在號房彆著涼。”
江慕言低頭吻了吻她的額頭，鼻尖蹭過她的發頂，帶著她髮間的清香：“放心，我每日都給你帶個訊息回來。”
他走後，蘇念梔坐在窗邊，看著天色一點點亮起來，心裡像揣了只小兔子，跳得厲害。
貢院的號房狹小逼仄，連轉身都難，他要在裡面待三天，吃的是自帶的乾糧，睡的是硬木板，想想就心疼。
畫春端來早膳，見她對著窗外發呆，輕聲道：“姑娘，姑爺學問好，定能順順利利的。”
她點點頭，卻還是忍不住往貢院的方向望，彷彿能透過層層街巷，看到那個伏案疾書的身影。
首場考畢，江慕言回來時己是第三日傍晚。
他風塵僕僕，眼裡帶著紅血絲，長衫上沾了些塵土，卻依舊挺首著脊背。
蘇念梔迎上去，剛想說話，就被他一把抱住，力道不大，卻帶著股緊繃後的鬆弛。
