“累了吧？”她替他解下揹包，裡面的乾糧還剩小半塊，顯然沒怎麼吃。
“還好。”他笑了笑，聲音有些沙啞，“題目不算偏，策論寫得還算順。”
她沒多問，只拉著他坐下，把溫在爐上的湯端上來，裡面燉了排骨和山藥，湯色乳白：“先暖暖身子，我給你燉了湯，快喝。”
他捧著湯碗，暖意從指尖傳到心裡，看著她在一旁替他收拾換下的衣裳，動作輕柔，忽然覺得所有的疲憊都散了。
歇了一日，第二場又開始了。
這次考的是經義，需得對西書五經有極深的鑽研。
江慕言進考場前，蘇念梔往他書箱裡塞了件厚棉袍：“夜裡冷，蓋在身上。”他笑著應了，揉了揉她的頭髮才轉身。
這三日，蘇念梔每日都去巷口的茶館坐半個時辰，聽那些等著學子的家眷閒聊，有人說今年的經義題偏難，有人說某家公子在考場上暈了過去，她聽得心頭髮緊，首到看到江慕言平安回來，才鬆了口氣。
第三場考的是詩賦，講究才情與風骨。
江慕言進考場時，天飄起了小雪，蘇念梔站在門口，看著他的身影消失在巷口，手裡還攥著塊暖手爐，首到爐子裡的炭都熄了，才轉身回去。
九天考下來，江慕言清瘦了些，眼下的烏青重得像化不開的墨，卻精神矍鑠。
最後一場考畢，他回來時，蘇念梔正在廚房給他煮麵，聽到門響，端著面出來，霧氣氤氳了她的眼：“回來了？快趁熱吃，加了兩個蛋。”
他走過去，從身後抱住她，下巴抵在她肩上，聲音裡帶著濃濃的倦意，卻又輕快：“考完了。”
“嗯，考完了。”她反手拍了拍他的背，“先吃麵，吃完好好睡一覺。”
會試放榜前的日子，江慕言依舊每日溫書，只是比往日多了些從容。
他會在午後陪蘇念梔在院子裡曬太陽，聽她講白日里遇到的趣事——哪家的絨花做得最俏，哪家的豆腐腦滷子最香，他都聽得認真，偶爾插一句“等我閒了，帶你去嚐嚐”。
蘇念梔則常去附近的公園散步，看京城的冬日暖陽透過光禿禿的枝椏灑下來，在地上織出斑駁的網。
有時會遇到些同來趕考的學子家眷，閒聊幾句，聽她們說些貢院的趣事，說哪個號房漏了雨，哪個學子帶的乾糧發了黴，說著說著，便一起嘆口氣，又一起笑起來。
而此時的東宮，太子趙珩正翻看著會試的試卷名錄。
自上次在青溪遇襲被救，他養傷時便常想起江慕言的談吐，後來聽說他中了鄉試解元，便暗自記在了心裡。
“今年的學子裡，可有出色的？”他問身邊的侍讀。
侍讀連忙遞上幾份試卷：“回殿下，這幾份都不錯，尤其是這份，江慕言的，文章立論新穎，字跡也見風骨。”
趙珩接過，展開細看。
開篇便是“民為邦本，本固邦寧”，筆力遒勁，論句引經據典卻不迂腐，字裡行間透著一股心繫蒼生的懇切。他
越看越點頭，看到文末“治世不在空談，而在力行”時，忍不住讚道：“好一個‘力行’！這江慕言，有見地。”
一旁的主考官連忙附和：“殿下說得是，此子不僅文才出眾，品行也端正，鄉試時便有‘孝廉’之名。”
趙珩將試卷放下，眼裡閃過一絲欣賞：“朕知道了，放榜時多留意些。”
