五月十一日，黃昏。
UB-47號駛出了愛琴海的群島區域，進入了地中海中部的開闊水域。海面變得寬廣而深邃，克里特島己經消失在後方的海平線下。施泰因站在指揮塔上，感覺到空氣變得更加溫暖——他們正在向西西里島的方向靠近。
舒爾茨從無線電室裡探出頭來，手裡拿著一份剛解碼的電報。“艇長先生，波拉司令部轉發的情報：一支義大利護航船隊正在從那不勒斯出發，向東行駛，預計五月十二日夜間透過西西里島以南的水道。船隊由六艘貨船和兩艘驅逐艦護航，滿載軍需物資，目的地是希臘的薩洛尼卡港——英法聯軍在巴爾幹前線的補給基地。”
施泰因接過電報，反覆看了兩遍。義大利。一個尚未對德國宣戰的國家，但己經加入了協約國陣營，對奧匈帝國宣戰，並向英法聯軍提供港口和後勤支援。義大利船隻在地中海上航行，懸掛義大利國旗，運輸軍火到希臘前線——這些軍火最終會被用來對付奧匈帝國和德國在巴爾幹的盟軍。
“法律上，義大利是中立國。”邁爾走到他身邊，也看了電報，“但中立的定義在戰爭中很模糊。義大利允許英法使用其港口，允許其船隻為協約國運輸軍火，這己經違背了中立義務。”
韋伯從甲板上爬上來，他聽到了他們的對話。“擊沉它們。義大利人雖然不是敵人，但他們在幫我們的敵人。運輸船上的每發炮彈，最後都會打進奧匈帝國士兵的胸膛裡。”
“但如果我們擊沉義大利船隻，可能給義大利一個向德國宣戰的藉口。”邁爾冷靜地分析，“柏林目前的外交政策是儘量避免刺激義大利。多一個敵人，就多一條戰線。”
“所以我們就眼睜睜看著義大利船隊大搖大擺地從我們鼻子底下開過去？”韋伯的聲音拔高了。
施泰因舉起了手。兩個人同時安靜下來。
“尾隨船隊。先查明貨物性質和航線。然後再做決定。”他轉向舒爾茨，“船隊的預定航線有詳細座標嗎？”
舒爾茨翻看電報。“西西里島以南約西十海里，沿著北非海岸的航路向東。護航驅逐艦兩艘，分別位於船隊的前後兩端。商船六艘，其中一艘大型貨輪——可能是軍火主力。”
“海因裡希，計算攔截航線。”
海因裡希在海圖上標出了西西里島以南的水道。“從這裡向西西里島靠近，在馬爾他島以北約六十海里處與船隊的航線相交。我們可以在夜間浮航，白天潛航，尾隨他們的軌跡，不被發現。”
施泰因點頭。“全速，目標——西西里水道。”
五月十二日，夜間。
UB-47號在西西里島以南約西十海里處浮航。月光被雲層遮住了大半，海面很暗，能見度不超過兩海里。施泰因下令減速到五節，關掉所有航行燈。舒爾茨將水聽器調到最大靈敏度，捕捉前方海域的任何螺旋槳噪音。
“船隊來了。”舒爾茨在凌晨一時低聲說，“六艘商船，兩艘驅逐艦。航向東南偏東，速度十節。距離約八海里。”
施泰因將潛望鏡升出水面。在望遠鏡的視野中，船隊的燈光在海面上像一串緩慢移動的螢火蟲。驅逐艦在船隊的前後兩端游弋，探照燈偶爾掃過海面，但沒有朝UB-47號的方向照射。
“尾隨。保持距離五海里。”
UB-47號跟在船隊的後方，與最後一艘驅逐艦保持著安全距離。海因裡希每隔一小時測量一次方位，確保不會被船隊的轉向甩掉。舒爾茨記錄著船隊中每一艘船隻的螺旋槳特徵——商船的引擎聲音緩慢而沉重，驅逐艦的引擎輕快而規律。
五月十三日，白天。
UB-47號在水下潛航，尾隨著船隊。潛望鏡每隔半小時升出水面一次，觀察船隊的編隊和航向。施泰因在潛望鏡中看到了那艘大型貨輪——它位於船隊的中央，比其他商船大至少一倍，甲板上堆滿了板條箱和油桶。吃水極深，說明裝載的貨物非常沉重。
“軍火。”邁爾在他身後說，“炮彈、炸藥、或許還有航空燃料。”
“也可能是坦克或者卡車。”施泰因說，“但無論如何，都是軍用物資。”
下午三時，船隊經過了一個小島附近。施泰因注意到船隊中有一艘貨船掛出了訊號旗——那是一種特殊的旗幟，表明船上載有危險品。他想起了穿越前見過的“危險品”標識。
“邁爾，你看那面旗。”
邁爾舉起望遠鏡。“易燃易爆物品。那艘船上的貨艙裡裝的不是炮彈，就是炸藥。”
施泰因沒有再說話。他在心裡做著權衡。
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