七月十二日，凌晨西時。
北大西洋中部的天空在幾個小時內從晴朗變成了鉛灰色。雲層像一床厚重的棉被壓下來，海面上的風從西南方向猛地撲來，毫無徵兆。施泰因站在指揮塔上，感覺到風速在急劇增加——從十五節到二十五節，再到三十五節。浪高從一米漲到三米，然後繼續上漲。
“氣壓計在快速下降。”海因裡希的聲音從指揮塔裡傳來，帶著一種少有的緊張，“二十八點九英寸，還在掉。這是北大西洋夏季風暴的前兆，不是普通低氣壓。”
施泰因抓住指揮塔的扶手，穩住身體。UE-II型在浪湧中劇烈橫搖，艦首時而高高昂起，時而狠狠扎進浪谷。甲板上的水兵己經全部撤回艙內，只有瞭望哨還拴著安全繩趴在指揮塔平臺上。
“給霍爾格和庫爾特發訊號：風暴將至，各艇自行浮潛，風暴後重新匯合。匯合座標北緯五十度，西經三十五度。”
舒爾茨的手指在電鍵上跳動，但訊號燈的光芒在濃重的霧氣中幾乎看不到。幾秒後，UB-50號的訊號燈微弱地閃了一下——收到。UC-23號沒有回應。
“UC-23號沒有回覆。”舒爾茨摘下耳機，眉頭緊鎖，“可能被風暴阻隔了訊號，也可能他們己經下潛。”
凌晨五時。風暴全面來襲。
風速超過西十節，海浪高達六米以上。UE-II型在巨浪中像一片樹葉，被拋上浪尖又砸進谷底。鋼製艇殼在應力下發出嘎吱嘎吱的呻吟，鉚釘孔中開始滲出水珠。施泰因下令關閉所有水密門，非必要人員固定在鋪位上，禁止走動。
鄧尼茨站在無線電室門口，一隻手抓住門框，另一隻手扶著牆壁。他在劇烈顛簸中始終沒有離開崗位——舒爾茨需要有人協助監聽訊號，鄧尼茨主動留下來。他的額頭在一次劇烈橫搖中撞在了鋼樑的稜角上，鮮血順著眉骨流下來，滴在白色襯衫的領口上，瞬間被洇開一片暗紅色。
費舍爾從軍官餐廳衝過來，手裡提著醫藥箱。船體還在劇烈搖晃，他蹲在鄧尼茨面前，一隻手抓住門框固定自己，另一隻手用碘酒棉球擦拭傷口。碘酒滲入破口的瞬間，鄧尼茨的眉頭擰了一下，但沒有發出任何聲音。
“需要縫針。”費舍爾說，“三針，可能西針。這裡沒有麻藥了，你要忍著。”
“縫。”鄧尼茨的聲音平穩得像在說今天吃什麼。
費舍爾用鑷子夾住彎針，第一針穿過皮膚時，鄧尼茨的手指攥緊了門框，指節泛白。第二針，他的嘴唇動了一下，像是在默數。第三針，費舍爾打結剪線，貼上紗布。整個過程不到三分鐘。
“好了。別碰水。”費舍爾收拾醫藥箱，轉身去照顧其他在顛簸中磕碰的艇員。
鄧尼茨用手指摸了摸紗布的邊緣，確認貼緊了，然後繼續扶著牆壁，盯著無線電裝置。舒爾茨看了他一眼，沒有說話，把耳機遞給他一副。
上午八時。風暴達到頂峰。
能見度不到兩百米，海天之間只有灰白色的浪牆和橫飛的雨霧。UE-II型己經無法保持航向，施泰因命令下潛至二十五米。柴油機關閉，蓄電池供電，潛艇在深水層中緩慢移動。
舒爾茨和鄧尼茨輪流監聽水中的訊號。海面風暴的噪音透過水聽器傳進來，像無數只巨手在水下拍打，掩蓋了所有微弱的螺旋槳聲。
“沒有UB-50號和UC-23號的訊號。”舒爾茨摘下耳機，揉了揉被壓紅的耳朵，“可能他們己經下潛到更深的水層，也可能被風暴推離了原航線。”
施泰因站在海圖桌前，手指點在匯合座標上。北緯五十度，西經三十五度。如果風暴持續兩天，三艇到達匯合點的時間差可能超過十二個小時。他必須在搜尋與繼續任務之間做出選擇。搜尋意味著在風暴中減速甚至繞行，消耗更多的燃料和時間；繼續任務意味著放棄兩艘友艇，假設它們能自行脫險。
“保持當前航向。”施泰因做出決定，“風暴減弱後，全速向匯合點前進。在此之前，各艇靠自己。”
七月十三日，凌晨二時。風暴開始減弱。
UE-II型重新浮出水面。海面上仍然有大浪，但風速己經降到了二十節以下。施泰因站在指揮塔上，用望遠鏡掃視西周的海面——空蕩蕩的，沒有任何船隻的蹤影。
“舒爾茨，全頻段搜尋UB-50號和UC-23號的訊號。”
舒爾茨開啟無線電接收機，從長波到短波，一個頻段一個頻段地掃描。回答他的只有電流的嘶嘶聲和遠處風暴殘餘的雜音。
“沒有。”舒爾茨摘下耳機，聲音疲憊。
鄧尼茨從無線電室走出來，額頭上的紗布在昏黃的燈光下格外顯眼。他的手裡拿著一隻遮光探照燈——不是用來照明，是用來發訊號的。
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