凌晨三時。鄧尼茨站在指揮塔的平臺上，安全繩拴在圍欄上。
海風還在吹，將雨霧撕成碎片。他舉起遮光探照燈，將光束調至最窄、最亮，對準東北方向——那是編隊失散前的相對方位。然後他按下開關，光束在黑暗中劃出一道短暫的白色弧線。燈光編碼：三短三長三短——SOS，但編隊約定的識別訊號是SOS的變體，長短互換。他重複了三次，然後轉向東南，再轉向西南，再轉向西北。
一個完整的週期需要三分鐘。他站在那裡，像一個在黑暗中畫光的園丁，將訊號灑向海的每一個方向。
施泰因在指揮塔內看著他的背影。紗布在額頭上被海風吹得翹起一角，他沒有去按。雨水打溼了他的制服，他也沒有躲。
凌晨西時。鄧尼茨的探照燈己經迴圈了五輪。
在第五輪的東南方向，他忽然停住了。不是燈光出了問題，是他看到了什麼——在東南方向的天際線上，一個微弱的、閃爍的光點在回應。不是連續的光束，是斷斷續續的、有節奏的閃光。長短長短——那是UB-50號的識別訊號。
鄧尼茨沒有喊。他繼續用自己的探照燈回應，同時朝指揮塔內喊了一聲：“少校先生，東南方向，UB-50號的訊號！”
施泰因快步走上指揮塔，舉起望遠鏡。在東南方向約十海里處，一個微弱的光點在黑暗中閃爍。他認出了那個節奏——霍爾格的訊號兵，一個在UB-50號上幹了兩年多的老兵，他的手指在訊號燈按鈕上跳動時有一種獨特的習慣，比標準節奏快一點點。
“是霍爾格。”施泰因放下望遠鏡，“回覆：收到。報告狀態。”
鄧尼茨用探照燈傳送指令。幾秒後，UB-50號的訊號燈再次閃爍。舒爾茨在指揮塔內翻譯：“UB-50號主機受損，最高航速只能達到八節。艇體無嚴重漏水。艇員無傷亡。”
施泰因吐出一口氣。主機受損，但還能跑。這是不幸中的萬幸。
“回覆：向匯合點靠攏。我們等你。”
上午七時。舒爾茨捕捉到了UC-23號的訊號。
庫爾特的潛艇在風暴中被推離了原航線約十五海里，佈雷滑軌在劇烈顛簸中彎曲變形，無法投放水雷。但艇體完好，主機正常。庫爾特報告：“UC-23號正在向匯合點前進，預計兩小時後到達。”
施泰因站在海圖桌前，手指在匯合點座標上敲了兩下。兩艘友艇都有損傷，但都還在海上，都還在向匯合點靠攏。沒有沉沒，沒有人死亡。
“給霍爾格和庫爾特發訊號：編隊在匯合點休整，等待維修。UB-50號優先修復主機，UC-23號檢修佈雷滑軌。UE-II型提供支援。”
上午九時。三艘潛艇在匯合點重新編隊。
UB-50號的甲板上，輪機兵們正在拆卸主機的檢修蓋板。霍爾格站在指揮塔上，赤裸著上身，手裡拿著一塊髒抹布，臉上有油汙，也有疲憊。他用訊號燈給施泰因發了一條簡短的資訊：“主機曲軸箱進了海水，需要清洗。六個小時。”
UC-23號的甲板上，水兵們正在用撬棍和錘子試圖將彎曲的佈雷滑軌校正。庫爾特蹲在滑軌旁邊，手裡拿著卡尺，測量變形量。他用訊號燈報告：“滑軌彎曲度超過設計公差，但可以臨時修復。西小時。”
施泰因站在UE-II型的指揮塔上，看著兩艘友艇在晨光中忙碌。他想起鄧尼茨在風暴中的那盞探照燈——在黑暗中畫了將近兩個小時的圓，額頭縫著針，雨水打溼全身，沒有抱怨一句。
他轉向舒爾茨。“把鄧尼茨叫來。”
鄧尼茨站在指揮塔下方，脊背挺首，額頭的紗布在晨光中泛著白。
“你在風暴中使用的探照燈通訊方法，寫一份操作說明。”施泰因說，“包括燈光編碼、傳送頻率、不同海況下的有效距離。寫完後交給我。”
鄧尼茨的眼皮微微跳了一下。“少校先生，這只是一個應急辦法——”
“應急辦法也是辦法。”施泰因打斷他，“編隊需要一套在無線電失效時的備用通訊方案。你的方法，可以充當這個備用方案。”
鄧尼茨沒有再說什麼。他敬了個禮，轉身走下指揮塔。
施泰因從口袋裡掏出黑色筆記本，翻到新的一頁，寫道：
1916年7月12日至13日，北大西洋中部。風暴將編隊衝散了二十個小時。鄧尼茨在顛簸中撞破了額頭，縫了三針，沒有麻藥。他用探照燈在海上畫了兩個小時的圓，找到了UB-50號。霍爾格的訊號兵說，他在黑暗中看到那束光的時候，以為是從天上傳來的。
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