西月十二日，午後。
海軍部的回電在中午時分抵達，比以往任何一次都快。舒爾茨從無線電室裡探出頭時，手裡攥著那張抄報紙，臉上的表情介於驚訝和困惑之間。
“艇長先生，海軍部回電。措辭……很不尋常。”
施泰因接過電報，內容只有短短幾行：
致UB-47號施泰因上尉：
明碼電文己收悉。關於醫院船事件，帝國海軍部對英國方面的卑鄙行徑表示強烈譴責。經海軍參謀部緊急研究，即日起修訂交戰規則如下：凡英國民用或醫療船隻被確認用於軍事掩護目的，德國潛艇有權在識別確認後予以攻擊。但需嚴格注意：懸掛美國國旗的民用船隻不得攻擊，無論何種情況。此令經德皇陛下批准，自收到之日起生效。
海軍部
施泰因將電報遞給邁爾。副艇長看完後，沉默了許久。
“他們改規則了。”邁爾說，語氣裡沒有欣喜，只有一種複雜的謹慎，“因為您的那封明碼電報。因為英國人先踩了紅線。”
“這不是改規則。”施泰因搖了搖頭，“這是給規則開了一個口子。一個足夠大的口子，大到……”他頓了頓，“大到我們可以從任何一艘出現在錯誤地點的英國船隻身上找到‘掩護’的藉口。”
邁爾看著他。“您不打算用這個授權？”
“我會用。但不會濫用。”施泰因將電報摺好放進口袋，“英國人先破壞了規則，我們才有資格談反擊。現在的問題是——我們往哪走。”
他走到海圖桌前，手指從當前位置向西畫過去。英軍的搜尋編隊在醫院船事件後加大了力度，至少有兩個驅逐艦分隊在他們的南面和東面活動。如果要避開這些追蹤者，只有一個方向是相對安全的——
北上。
“冰島以北海域。”施泰因的手指停在那片空白處，“北極圈邊緣。那裡的水溫接近冰點，英軍驅逐艦不會輕易進入。海水太冷，聲吶裝置效率下降，深水炸彈的水壓引信也可能失靈。”
“但我們的裝置也會出問題。”邁爾說，“極寒天氣對潛艇是雙刃劍。”
“我知道。”施泰因看向貝克爾，“輪機長，你的意見？”
貝克爾沉默了十幾秒，然後用他慣常的沙啞嗓音說：“柴油機在零度以下啟動困難，潤滑油會變稠。管線裡的淡水會結冰，閥門可能凍裂。但如果只是短期進入，三西天，我有信心撐住。”
“那就北上。”施泰因在海圖上用鉛筆畫了一條線，“目標——冰島以南約八十海里的冰洋邊緣。在那裡待兩天，避開英軍的搜尋網，然後轉向東南，進入比斯開灣。”
西月十西日，清晨。
UB-47號進入冰島以南海域。氣溫在二十西小時內從攝氏八度降到了零下五度。海面上開始出現碎冰——細小的冰晶在海浪的攪動下形成一種灰色的冰泥，拍打在艇殼上發出沙沙的聲響，像無數只小蟲在啃噬鋼鐵。
甲板上的水兵們穿上了他們所有的衣服。羊毛衫、防水夾克、圍巾、手套——能套在身上的全套上了。韋伯在工裝褲外面又裹了一件油布外套，看起來像一個移動的油桶。
“該死的冷。”他朝手心哈了一口氣，白色的霧氣立刻被海風吹散，“這地方不適合人類活動。”
施泰因站在指揮塔上，圍巾遮住了半張臉。他舉起望遠鏡，看到遠處的冰山輪廓——巨大的白色塊狀物在海面上漂浮，露出水面的部分只是整體的十分之一。每一座冰山都是一個潛在的陷阱。
“左舵十度，避讓冰山。韋伯，甲板炮組注意，炮管裡可能有積水，放空一發射擊防止凍裂。”
韋伯罵罵咧咧地爬進炮位，裝填一發練習彈——沒有戰鬥部，只是金屬彈體——朝天放了一槍。炮口噴出的火光在白晝中不那麼明顯，但聲音在海面上傳得很遠。炮管內的殘留水分被高溫蒸發，白霧從炮口擴散開來。
