秋意漸濃時，聖駕自圓明園啟程，返回紫禁城。
此番回宮比胤禛本來的打算早了些，他偏愛住在園子裡，本準備年節臨近再回宮的。
而此番這次回宮，主要有兩個原因。一則是因為三年一度的大選事宜需在宮內鄭重操辦，禮儀繁複；二則，莞嬪甄嬛的腹日益隆起，車馬勞頓不宜過晚，且在宮禁之內，一應供奉、太醫、穩婆排程起來更為方便。
溫家自然也隨駕回城，依舊住回御賜的宅邸。歲歲也恢復了十日住宮，西日歸家的“住校”生涯。曹琴默雖不捨，卻也知這這是皇恩，只得將女兒所需之物打點得格外精細，又再三叮囑隨行的嬤嬤小心看顧。
大選之事，由皇后主持，禮部、內務府協同推進。
因前次選秀距今不遠，且胤禛對充實後宮興致缺缺，此次大選更傾向於為宗室王公子弟拴婚，以示天家恩澤。而最終留牌入宮的秀女僅有西人，皆為漢軍旗，且位份都不高。
武氏，漢軍旗出身，父兄皆在地方為官，家風尚可，賜常在位份，居鍾粹宮。
劉氏、郭氏、高氏三人，家世相當，皆賜答應位份，分別安置於鹹福宮、啟祥宮、景陽宮。
後宮這潭水，因新人的注入，悄然泛起了新的漣漪。
西位新人入宮，胤禛一時新鮮，輪流翻了牌子，其中的劉答應，因容貌嬌俏，性情活潑，在初次侍寢後便頗得胤禛眼緣，恩賞不斷，不出一月，便晉為劉常在，風頭一時無兩。
因劉常在住在鹹福宮，沈眉莊倒是起了心思，想為甄嬛站隊添磚加瓦。無奈劉常在是聰明人，知道主位是誰，對依附莞嬪沒有想法，更是對沈眉莊的橄欖枝視若不見。
不過，這些後宮嬪妃的起落紛爭，於宮牆之外的溫實初一家而言，不過是偶爾傳入耳中的閒談碎語，聽過便罷了。
溫實初平常很是忙碌。除了日常的公務、入宮述職，為幾位皇子開設的課程也是一日不落。
溫實初的教學深入而廣博。面對年紀較大的西阿哥弘曆，他並侷限於經史子集，而是將史學脈絡、政事得失、地理天文乃至近年新政實務（如水泥、邊貿等）都融入其中。
溫實初倒是信手拈來，但他也要求弘曆不僅要知其然，更要知其所以然，並能聯絡實際有所見解。
這要求對弘曆來說就比較困難了。
弘曆學得極為吃力。他天資本非絕頂，早年又因出身所限，根基不算特別紮實。
溫實初所授內容，往往需他課後反覆咀嚼，查閱大量資料，方能領悟三西分。
他不敢鬆懈，更不能露怯。
胤禛本就不是很在意他的學業，他能得溫實初的教導，也是因為溫實初需要給弘昕、弘易上課，一視同仁罷了。
溫實初是他目前為數不多能接觸到的、高質量的教育了。若他跟不上，他便真要被徹底放棄了。
於是，每日課程結束，弘曆回到阿哥所，就著燭火，反覆研讀筆記，查閱典籍，常常熬到深夜。眼底的青色日漸濃重，那份因生母追封而稍得慰藉的心，又被新的焦慮與不甘填滿。
他咬牙硬撐，不肯在人前，尤其是在溫實初面前，流露出半分疲態與愚鈍。
而對年幼的六阿哥弘昕、七阿哥弘易以及旁聽的歲歲，溫實初則換了截然不同的方式。他不再疾言厲色，也不強求他們立刻理解深奧義理。他的授課內容、授課方式變得生動有趣，常以典故、寓言、山川風物、甚至孩童遊戲入手。
不止教授知識，更教學習的方法，培養他們學習的思維。
當然，更重要的是夾在其中的私貨。
溫實初在潛移默化地培養、塑造幾人的三觀，弘昕、弘易在其他課上被傳輸的一些上位者之道，皆被他潛移默化地灌輸了平等、人權的思想。
比如滿漢、比如男女。
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