車隊沿著官道緩緩出了城。清晨的暑氣尚未蒸騰上來，道兩旁的麥田在晨光裡泛著青黃色的光澤，間或有早起的農人在田埂上彎腰鋤草。孩子們坐在馬車裡，車窗上的簾子被一隻只小手撩起來又放下，一會兒驚呼“父皇你看那麥田真大”，一會兒又指著遠處說“那棵樹上有隻白鳥”。沈清宴騎著馬走在車隊旁側，偶爾回應幾句，更多的時候是安靜地聽著馬車裡傳出的嘰嘰喳喳的笑鬧聲。
別莊在長安城南約二十里處，是皇家的一處小行宮，背靠一座矮丘，前面是一大片荷塘。莊子不大，勝在清幽涼爽，院中古木參天，濃蔭匝地，將烈日擋得嚴嚴實實。車隊到的時候日頭己經升高了，但莊子裡被樹蔭覆蓋著，涼風穿堂而過，竟比長安城中涼爽了不止一層。
孩子們下了車，一個個像被放出籠的小鳥，在院子裡散開西處張望。李琚第一個衝到了荷塘邊的木棧道上，趴在欄杆上往下看，滿塘碧綠的荷葉鋪展開來，粉白色的荷花點綴其間，有蜻蜓停在花苞上振著薄翅。他回頭朝後面喊：“大哥你快來看！這荷花開得比御花園的還大！”
李琮慢慢踱過去，站在棧道上往下看了一會兒，然後點了點頭：“確實開得好。不過御花園的荷塘是精心修剪過的，這邊是野趣，各有各的好。”他說得一本正經，旁邊的李琚己經蹲下身去伸手夠荷葉上的露珠了。
沈清宴沒有管他們，身後和暗處他都己安排了守衛，安全一事，不必擔心。
沈清宴在莊院正堂前的椅子上坐下來，解了涼帽放在身旁，看著孩子們在院子裡各自散開。他看見李瑤找了個陰涼的角落坐下，鋪開絹帛開始畫荷塘，畫幾筆便抬頭看一眼，又低頭畫幾筆，筆觸認真而小心翼翼。他看見李璵沒有加入嬉鬧，而是沿著荷塘邊的石子路慢慢走了一圈，像是在丈量這片池塘的範圍，走幾步便停下來看看水面，又蹲下身去用手試了試水的溫度。
他也看見李琰在荷塘邊遇到了一隻不知從哪裡跑來的橘色野貓，便蹲下身去輕輕伸手，那貓居然沒有躲開，反而湊過來蹭了蹭他的手背。李琰高興得臉都紅了，回頭想喊人來看，但又怕驚跑了貓，只能一個人蹲在那兒咧著嘴傻樂。
王皇后從後面的馬車裡下來，換了一身藕荷色的輕羅衫，手裡拎著一隻小竹籃，籃子裡裝著些茶葉和乾果。她走到沈清宴旁邊坐下來，順著他的目光望向荷塘邊那群孩子，唇邊浮起一絲溫和的笑意：“陛下今日倒是難得清閒。妾身記得，上一個夏天陛下還在忙著和太平公主鬥法呢。”
沈清宴靠在廊柱上，目光落在荷塘邊李琚正試圖用一根樹枝去夠遠處一朵荷花的背影上：“那時候哪有什麼夏天不夏天的，每天從早到晚腦子裡轉的都是怎麼把局面穩住。如今總算能鬆口氣了。”他頓了頓，轉頭看了王皇后一眼，“你帶茶葉來了？正好，泡一壺吧。朕今日不看摺子，也不議事，就在這兒喝茶看他們玩。”
王皇后笑著應了，讓隨行的宮女去燒水沏茶。不一會兒一壺清茶便端了上來，兩人並排坐在椅子上，一人端一盞，看著荷塘邊的光景。
那邊李琚終於用樹枝夠到了一朵荷花，興奮得連蹦帶跳，結果手裡的樹枝一歪，荷花掉進了水裡。他趴在欄杆上瞪著眼睛看那朵漂在水面上的花，一臉“我把它弄下來了但拿不到”的茫然表情。
李瑛從後面走過來，伸手拍了拍他的肩膀：“你等著。”然後挽起袖口，在棧道上蹲下來，探身夠到了那朵荷花，利落地撈了上來，甩了甩水遞給李琚。李琚接過溼漉漉的荷花，仰著腦袋看了看李瑛，咧嘴笑了：“二哥你手真長！”
李瑛翻了個白眼：“是你手太短。”
沈清宴遠遠看著這一幕，嘴角彎了一下。他端著茶盞喝了一口，目光又在院子裡掃了一圈，忽然落在荷塘東側一棵大槐樹下——李璵正蹲在那兒，不是在看水，也不是在採花，而是用一根小樹枝在泥地上畫著什麼。沈清宴起身走過去，走到他身後低頭一看——李璵在地上畫了一幅圖，畫的是這處別莊的地形，荷塘、正堂、偏院、後山、圍牆的方位都標註得清清楚楚，甚至還在荷塘邊畫了幾個小圈，圈上寫著“橋”、“亭”、“棧道”。
“你在畫這個莊子的地圖？”沈清宴在他旁邊蹲下來。
李璵抬頭看了父皇一眼，見他沒有不悅的神色，便點了一下頭：“兒臣方才繞了一圈，覺得這莊子雖然不大，但佈局很有意思。正堂坐北朝南，荷塘在東南方向，後山擋在西側，擋住了西曬的太陽，所以院子裡才會這麼涼快。兒臣便想著把它畫下來。”
沈清宴伸手在那幅地圖上點了點荷塘的位置：“那你有沒有發現一個問題——荷塘的水是從哪裡來的？”
李璵愣了一下，然後低頭看著自己畫的地圖，目光從荷塘沿著一條看不見的線往後山方向移動，停了幾息，遲疑道：“後山……有溪流？”
“有。莊子西側後山腳下有一條從山澗引下來的水渠，常年不斷，一路繞過院牆，從荷塘的北側注進來，再從南側的小渠流出去，匯入外面的河道。這莊子能建得這麼涼快，一半靠樹蔭，一半靠那渠活水。你繞著荷塘走了一圈，看見南側那道小水渠了沒有？”
李璵想了想，然後慢慢點了點頭：“兒臣看見了，但是兒臣沒往那方面想。兒臣只看見了荷塘，沒去想水從哪裡來、往哪裡去。”
“下次再看一樣東西的時候，多問自己兩句——它從哪兒來，它往哪兒去。”沈清宴沒有多說，站起身來拍了拍手上的土，往李璵的肩膀上輕輕按了一下，“這幅地圖畫得不錯，回去之後要是願意，可以把它畫到絹帛上，留個記錄。”李璵的眼底微微亮了一下，低頭看著自己那幅泥地上的塗鴉，慢慢地點了一下頭。
