老張接話，嚥了口唾沫：“可不是。俺們村東頭的老李頭前天夜裡出去撒尿，看見河面浮起一團黑影，背上還長著刺，刺尖冒著火星子。他嚇得尿都沒撒完就跑回來，第二天就病倒了，燒得說胡話，說河神發怒，要吃人。”
趙三槐站在一旁，眉頭擰緊：“先生，這不像普通的魚群遷徙。俺昨晚讓兩個會水的衛兵偷偷潛到上游十里，回來報說河水溫度比往年高了兩度，水裡還飄著死魚，魚鱗都燒焦了。”
鄭毅手指在地圖上敲了敲：“死魚是什麼品種？”
小六子搶著答：“大多是青背鯉和花尾鯰，還有幾條俺們從來沒見過的，長著紅鰭，肚子朝上浮著，鰓裡往外冒黑煙。”
鄭毅嗯了一聲，轉頭對趙三槐說：“讓枯蓮真人去丹房看看，有沒有能探水底的符籙。最好是能帶回影像的那種。”
趙三槐點頭：“俺這就去。真人最近在煉一批‘水鏡符’，說能照出三里內的水下動靜。”
兩個漁民還想說什麼，鄭毅擺擺手：“你們先回去，村裡能搬的都搬到城東宿舍樓。房子空著，柴米先從福利院調。別在河邊住了。”
老張和小六子連聲謝恩，退著出了門。趙三槐也跟著出去安排。耳房裡又只剩鄭毅一人。他把地圖捲起，塞進袖口，起身披上灰棉袍，推門走了出去。
外面陽光已經升得老高，照在城東宿舍樓的琉璃瓦上，反出點點金光。樓下廣場上，幾個婦人正帶著孩子曬被子，被單在風裡啪啪作響，像一群白鳥拍翅。鄭毅沿著青石小路往城牆方向走，路過福利院側門時，聽見裡面傳來孩子的讀書聲，一個稚嫩的聲音在背《千字文》：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
他沒進去，徑直走到城牆腳下。郭天佑正指揮一群工匠往城垛上碼黑岩石塊，石塊沉重，工匠們抬的時候腰都彎成蝦米。看見鄭毅，郭天佑趕緊跑過來，擦了把汗：
“先生，石料夠用，但北山那邊礦洞塌了兩次，得加人手挖。俺已經讓鐵獨眼帶了二十個壯勞力過去幫忙。”
鄭毅抬頭看城牆，牆體已經加高了兩尺，縫隙用糯米灰漿填得嚴絲合縫：“加固到一丈八。牆頭每隔十丈挖一個投石機坑，機臂用玄鐵裹。”
郭天佑點頭記下，又問：“先生，獸潮要是真來了，城門怎麼辦？全關死還是留個側門？”
“留側門。”鄭毅說，“但只出不進。城外難民能收的先收，收滿就關。福利院那邊再騰兩間通鋪，給帶孩子的婦人。”
兩人正說著，城牆上忽然有人喊：“先生！趙三槐回來了，還帶著枯蓮真人！”
鄭毅抬頭，只見趙三槐和枯蓮真人從馬道走下來。枯蓮真人拄著青竹杖，步子穩當，杖尾在石階上敲出清脆的“篤篤”聲。趙三槐手裡提著一個巴掌大的玉盤，盤面刻滿細密符紋。
“先生，水鏡符做好了。”枯蓮真人聲音帶著點喘，“老朽親自加持了一道靈力，能照出五里水底。就是靈石耗得快，一次只能用半柱香。”
鄭毅接過玉盤：“好。現在就去黑水河上游試試。趙三槐，你帶十個會水的衛兵，準備小船。郭天佑，繼續盯著城牆。”
一行人很快出了北城門。寒淵河支流在這裡匯入黑水河，水面寬闊，河水在陽光下泛著冷光。兩岸蘆葦已經開始泛青，風吹過發出沙沙聲。趙三槐指揮衛兵把小船推下水，船身是輕木做的，吃水淺。鄭毅和枯蓮真人上了主船，其餘衛兵分坐兩艘護衛船。
船行到上游十里處，水流忽然變得湍急，船身晃得厲害。枯蓮真人把水鏡符按在船舷上，注入靈力。玉盤亮起淡藍光芒，盤面像鏡子一樣映出水底景象：河床佈滿鵝卵石，石縫間遊著幾條驚慌的魚，魚鱗反射著藍光。再往前，水底出現一道裂縫，裂縫裡冒出紫紅色的氣泡，氣泡一碰水面就“噗”地破掉，帶起一股腥臭。
趙三槐趴在船邊往下看：“先生，看見沒？那裂縫裡好像有東西在動！”
鄭毅盯著玉盤，目光凝重：“放大看看。”
枯蓮真人雙手掐訣，玉盤畫面拉近。裂縫深處，一頭體型巨大的黑影緩緩遊過，背上長滿尖刺，刺尖還冒著細小的火星。影子一閃而過，只留下一道長長的尾跡，把河床的泥沙攪得渾濁。
“四階棘背蛟。”枯蓮真人倒吸一口涼氣，“至少成年了。往年獸潮裡最多三階，這次……”
鄭毅沒說話，只讓船繼續往前。船行到裂縫正上方時，水面忽然鼓起一個大包，“轟”的一聲炸開，一道水柱沖天而起，差點把小船掀翻。衛兵們趕緊穩住船身，有人喊道：“先生！水下有東西要上來！”
鄭毅站起身，右手虛按劍柄，卻沒拔劍。紫金劍鞘上紫光一閃，一道細細的劍意探入水中，像一根無形的絲線。水下那黑影似乎感受到威脅，迅速潛回裂縫深處，只留下一串氣泡。
“別追。”鄭毅收回手，“今天只偵查，不動手。回城。”
回程的船上，風大了些，吹得船帆獵獵作響。趙三槐坐在鄭毅對面，臉色發白：“先生，那棘背蛟要是帶隊衝下來，城牆能擋住嗎？”
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