韓徹和蘇檀早就等在棧橋邊上。看到鄭毅全須全尾地走下船，韓徹長長地鬆了一口氣。
“鄭哥，沒出事吧？那個笑面虎沒為難你？”韓徹迎上去，上下打量著鄭毅。
“為難了。”鄭毅從懷裡掏出那張蓋著巡撫大印的公文，隨手拍在韓徹的胸口上，“他讓我以後辦事，別總藏著掖著。”
韓徹疑惑地展開公文，藉著風燈的光看清了上面的字，眼珠子差點瞪出來。
“這……‘太湖平寇鄉勇團練’？許打造軍器？督造戰船？”韓徹的舌頭都打結了，不可置信地看著鄭毅，“鄭哥，你拿刀架在陸昌明脖子上了？！他竟然敢出這種形同謀反的批文？”
蘇檀湊過來一看，也是滿臉震驚。
“刀沒出鞘。”鄭毅看著紛紛揚揚的大雪，語氣輕描淡寫，“只不過是給他講了講道理。他是個聰明人，知道順水推舟。”
韓徹嚥了口唾沫，激動得臉都紅了：“有了這玩意兒，咱們這就成了官軍了啊！以後買鐵、買馬，再也不用走黑市被那幫吸血鬼宰了！”
“別高興得太早。”鄭毅拍了拍城牆上冰冷的青石，“這層皮，只能用來對付明面上的麻煩。夢魘的人要是找上門來，他們可不管你是不是團練。”
他轉頭看向蘇檀：“蘇檀，拿著這張批文，明天去無錫和常州的官辦鐵匠鋪，給我定做兩百套扎甲。皮甲防不住重弩，我們要重灌。”
“兩百套？”蘇檀吃了一驚，“我們島上現在連老弱婦孺加起來也不過一百多號人。”
“很快就不止了。”鄭毅的目光投向太湖深處，“有了這身官皮，明天開始，掛出招兵的旗號。只要是不怕死、敢殺人的好漢，照單全收。”
雪停後的第三天，太湖面上颳起了刺骨的白毛風。
青魚島南岸的空地上，豎起了一根兩人合抱粗的松木旗杆。一面黑底白字的方形大旗在風中扯得筆直，上書“太湖平寇”四個狂草大字。
大旗下面，排著一條長長的隊伍。
隊伍從新修的青石寨門一直延伸到結著薄冰的淺灘邊。隊伍裡的人形形色色，有穿著破爛棉襖、凍得直縮脖子的流民，有瞎了一隻眼、手裡攥著把豁口生鏽鐵刀的江湖客，還有幾個明顯是逃兵、揹著舊制式弓袋的關西大漢。
江南這片地界，水面下的暗流從來沒斷過。夢魘的齊雲樓一倒，蘇州城外的三教九流失去了原本的秩序，早就亂成了一鍋粥。加上如今青魚島掛出了官府特批的“團練”招牌，管吃管住，每個月還有二兩碎銀子的安家費，這訊息一放出去，方圓百里的亡命徒就像聞見血腥味的鯊魚，全都湧了過來。
“下一個！”韓徹大刀金刀地坐在寨門口的一張太師椅上，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯，不耐煩地吼了一嗓子。
一個身材幹瘦、留著兩撇鼠須的男人搓著手走上前，陪著笑臉：“這位爺，小人叫鑽山豹，以前在常州府那邊也是走鏢的，輕功極好……”
“走鏢的？”韓徹眼皮都沒抬，隨手把薑湯碗擱在旁邊的石墩子上，“趙大耳，試試他的底。”
趙大耳從韓徹身後走出來。他左手少了一根指頭，但身上的氣質早就和兩個月前截然不同。他穿了一身嶄新的半身皮甲，腰裡掛著雁翎刀，眼神冷漠得像塊冰。
“拔刀。”趙大耳盯著那個自稱鑽山豹的男人。
“這……這位小哥，刀劍無眼，傷了和氣……”
“唰”的一聲。
趙大耳根本沒廢話，雁翎刀出鞘，刀揹帶著一股惡風，直接劈向男人的面門。
那男人嚇得尖叫一聲，根本顧不上什麼輕功，雙腿一軟癱在雪地裡，連滾帶爬地往後躲，褲襠裡瞬間滲出一片黃色的騷漬。
“滾。”趙大耳還刀入鞘，連看都沒再看他一眼。
“下一個！”韓徹嫌惡地擺擺手，立刻有兩個青魚島的漢子過來，像拖死狗一樣把那男人拖出了隊伍。
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