“衙門？衙門的老爺們只管收稅，只要沒造反，死幾個商人和護院，他們根本不管。我們花大價錢僱來的那些鏢局、武館，看著人模狗樣，一遇到獨眼狼那種亡命徒，跑得比兔子還快！”
他猛地轉過身，指著那三個樟木箱子。
“但我今天，看到了鄭爺的手段。一夜之間，五十個人，摸上銅帽山，毫髮無損地把我女兒救出來，還把獨眼狼的腦袋剁了當球踢。這等雷霆手段，這等強悍的兵馬，別說是太湖，就是放眼整個江南道，也找不出第二家！”
錢萬財看著鄭毅，眼睛裡閃爍著商人獨有的精明和狂熱。
“鄭爺，多出來的錢，我不買別的，我買一個‘靠山’。”
“靠山？”鄭毅笑了。他端起茶盞，撇了撇上面的浮沫，卻沒有喝，“錢老闆，我鄭毅就是個太湖上的粗人，手裡不過幾百號兄弟，一張巡撫衙門的批文。你把我當靠山，不怕這山哪天塌了，砸死你？”
“不會塌！”錢萬財斬釘截鐵地說，“鄭爺是個幹大事的人。你能在蘇州城下端了沈照的老窩，還能讓陸巡撫乖乖給你發團練的批文，這就說明鄭爺不僅刀快，背後的路子更野。我錢某人雖然只會打算盤，但看人，這輩子沒走過眼。”
錢萬財走到那第三個箱子前，指著裡面的銀票。
“鄭爺，您這支平寇團練要練兵，要買馬，要打造戰船，這點錢，塞牙縫都不夠。我知道，您看不上我們這些滿身銅臭的商人，但您不能不看重我們手裡的門路。”
鄭毅終於放下了茶盞。他抬起眼眸，那雙深邃的眼睛彷彿能洞穿人心，第一次正視了眼前這個富態的綢緞商。
“你有什麼門路？”
錢萬財見鄭毅接了話，心中大喜，立刻上前一步：“鄭爺，蘇州、杭州、揚州，這江南三府的大商賈，哪一個不是富得流油，又哪一個不是成天擔驚受怕？只要鄭爺點頭，我錢某人回去就聯絡江南商會。以後商會里所有的大宗貨物押運、鹽引護送，甚至各家大宅的暗衛，全包給您太湖平寇團練！”
他嚥了口唾沫，越說越激動：“我錢萬財拿我這顆腦袋向他們擔保，只要是插了‘太湖平寇’旗號的船和車，就是江南最安全的買賣！這些銀子，只是塊敲門磚。只要這條線搭上，以後青魚島每個月進賬的真金白銀，絕不亞於當年夢魘收的‘太平銀’！”
花廳裡安靜了下來。
韓徹倒吸了一口涼氣。這胖子好大的口氣！這是要把整個江南商會的安保生意全壟斷啊。如果真能做成，青魚島別說養幾百人，就算養五千精兵，糧餉都不用愁了。
蘇檀轉頭看向鄭毅。她知道，鄭毅在乎的絕對不僅僅是錢。
鄭毅沉默了很久。
火盆裡的銀絲炭發出極其細微的燃燒聲。
商會。
這確實是一步絕妙的棋。
夢魘雖然在蘇州遭受了重創，但他們盤踞江南多年，暗樁和眼線早就滲透進了各行各業。鄭毅一直苦於沒有一張足夠龐大的情報網去把這些躲在暗處的老鼠揪出來。
如果能借著“護鏢”的名義，將青魚島計程車兵名正言順地撒進江南的每一個碼頭、每一個商鋪、每一條水路和官道……
那些隱藏在商隊裡的鐵礦交易，那些暗中流向北方的火硝，甚至那些操著北方口音的異族特使，將再也無法遁形。
錢萬財以為他在花錢買平安，卻不知道，他正在把整個江南商會的情報網路，雙手奉送給一個正在暗中織網的獵手。
“錢老闆。”鄭毅開口了，聲音很輕，卻帶著一種讓人無法拒絕的壓迫感。
“鄭爺您說。”
“這雙倍的酬金，我收了。你的提議，我也接了。”鄭毅站起身，高大挺拔的身軀在火光中投下一道長長的陰影，“但我有三個條件。”
錢萬財狂喜，連連點頭：“您說！別說三個，就是十個，錢某也絕不還口！”
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