沈知糯靜靜地聽著，指尖無意識地在桌面畫著圈。
原來如此。
她當年被接回侯府時，侯府對外只說是從莊子上接回來的，並未提及許家村。
那許家村在常州府東南角，靠著內河支流盡頭，四周全是縱橫的圩田和水蕩，離最近的縣城若是走陸路得繞路一天一夜才能到，哪怕坐著水路乘船，也得花上一日。
外頭人若沒個熟識的船家帶路，恐怕連岔河口都摸不著。
他找不到，倒也情有可原。
許驚蟄見她神色稍緩，連忙繼續說道：
“鐵蛋在船上時，時常同我提起你。”
“他說你是他見過最好看的姑娘，又聰明又厲害，誰都欺負不了。”
“還說他非你不娶，一定要考上功名，風風光光地把你娶回家。”
“他還提過，說你其實是京城大戶人家的千金，身不由己才流落在外，很快就要被接回去了。”
“所以，自我考中進士，在京中任職後，就一直在暗中尋找。”
“我也曾懷疑過定安侯府的沈姑娘你，可是……”
他說到這裡，臉上露出一絲懊悔。
他曾遠遠地見過她一次，是在宮宴的角落裡。
那時的她跟在沈昭華的身後，低著頭，溫順又木訥，與人說話都細聲細氣的，像一尊沒有脾氣的瓷娃娃。
和鐵蛋口中那個能上樹掏鳥窩，下河摸魚蝦、叉著腰打架罵人的阿蠻，簡直判若兩人。
“我便……我便以為是自己想錯了，排除了這個可能。”
沈知糯聽著他這番話，心底百感交集。
因為她過於成功的偽裝，才讓許驚蟄當面不相識，這倒也在情理之中。
她凝視著他的眼睛，那眸中一片赤誠，只有急於剖白的真摯，尋不到半分作偽的痕跡。
她想起今日午睡後謝疏白遞來的密信。
此前她疑心許驚蟄別有用心，便讓謝疏白替她解決了這個麻煩。
按照她的意思，就該直接殺了，以絕後患。
可謝疏白卻說殺了一個許驚蟄，還會有下一個，得揪出幕後主使，弄清他的真正目的。
這些時日，謝疏白順藤摸瓜，已經查到了常州府沈家那場滅門的舊案。
信中言明，這位新科進士及第後，除了暗中接觸並處決了當年陷害沈家的幾戶仇家外，餘下時日竟全都埋首政務，夙夜辛勞。
他入京一年，除卻必要的公務往來，再未與朝中任何一派有過私下接觸，更無結黨營私之舉。
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