秋風捲過登州深水軍港，海浪接連撞上青石壘成的防波堤，白沫翻過堤腳，又被後浪拖回深水。
長三十丈，寬八丈的鎮海號泊在港內，艦身外側覆著暗黑精鋼甲板，日光落在上面，只映出一層沉沉冷光。
沈南喬雙手按住頂層護欄，俯視下方海面。
二十艘千料副艦列在鎮海號兩翼，上百艘走舸停於避風水域，三萬名新編水軍分立各艦，玄甲鋪滿甲板。
數月淘汰與操練己經磨去舊水師的散漫，號令傳下時，整片軍港只剩海浪拍岸與甲葉相碰的輕響。
“王爺，五艘靶船己入射程。”
趙小虎踏上木梯，抱拳候命，腰間令旗被海風吹得緊貼甲片。
“試火。”
沈南喬抬起右手，掌心向下一落。
趙小虎轉身揮旗，三聲牛角號隨即傳遍軍港，鎮海號中層兩側的炮門次第拉開。
五十架重型床弩分列上下兩層，弩架前後錯開，滑輪與復位機括咬合，精鋼弩槽從炮門內探出。
“放！”
力士推動絞盤，機括接連扣下，弓弦震聲沿著艦身傳入海水。
五十根槍桿粗細的弩箭掠過水麵，每一根箭桿都縛著陶製火油罐，朝三里外的舊式靶船落去。
悶響接連傳回軍港，鐵箭貫穿船舷，火油罐摔碎在艙底，緊隨其後的火箭落入破口，烈焰沿著油跡竄上桅杆。
不到半炷香，五艘靶船便從中折斷，燃燒的木板漂滿海面，黑煙被秋風送向遠處。
“威武！”
三萬水軍齊聲大喝，回聲撞上港灣兩側石壁，久久未散。
過去的水戰多靠接舷跳幫，雙方貼近後再以刀槍決勝，如今敵艦尚未靠近，便己落入鎮海號的弩火之下。
沈南喬轉過身，視線從眾將臉上掃過。
原水師總兵劉大勇跨前一步，單膝跪在積水未乾的甲板上。
“王爺，新弩厲害，火油箭也厲害，末將服氣。”
話到這裡，他抬眼看向主桅，又伸手抹去臉側海水。
“可船到了外海，先要活著扛過風浪，鎮海號吃水淺，外甲又沉，眼下港內無浪，自然看不出根底。”
“若遇橫風與湧浪，船身失衡......”
幾名老水師將領跟著俯身。
沈南喬走到護欄邊，看向港外那條漸漸發黑的天際線。
遠海積著大片烏雲，海鳥正貼著水面回飛，港口外的湧浪一陣高過一陣，老水手都知道，午後會有一場急風。
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