周圍落針可聞，林登萬額頭滲出密密的汗珠，他眼前只有葉臘石製成的石板，裸露的後頸窩不時傳來涼涼的感覺，細雨沙沙的落在地上，濺起的塵土逐漸瀰漫在西周。
耳中聽得有人低聲說話，“皇上來了。”
接著是一陣腳步聲從乾清宮的方向匆匆而來，右側交泰殿的門頁輕輕響了幾聲，大概是打開了。
林登萬粗重的呼吸著，全身用力夾住那歪斜的籮筐，腳步聲很急促，最先一個落腳很重，林登萬臉朝下趴著，他不敢偏頭去看，眼珠轉動過去，餘光隱約看到一雙玄色的鞋子，鞋頭微微翹起，帶著一些金色。
金頭鞋子大步走過，後面是一片密密的黑色首縫皮靴。
林登萬不敢再看，只盯著面前的金磚石板，胳膊處的炭塊似乎在滑動，林登萬趕緊用力，皇帝在場的時候，若是掉落髮出聲響，他的腦袋就沒了。
緊張之下林登萬身體僵硬，額頭的汗水順著臉頰流動，有些流到眼睛裡，眼睛一陣陣刺痛，林登萬不敢去擦，只能把頭埋低一些，讓汗水滴在石板上。
臺階上一個聲音道，“你們都出去，朕有話跟皇后說。”
一陣腳步聲後，終於門頁輕輕作響，林登萬舒了一口氣，皇帝終於進了殿去。
……
空蕩蕩的交泰殿中，門頁剛剛關上，周皇后欠身行禮還未完，崇禎便語氣平靜的開口道，“皇后要跟朕說什麼話？”
周皇后看看皇帝臉色後，眼神落到地上，口中輕輕道，“聽聞皇上這些時日都住在暖閣，妾身擔憂皇上過於操勞，自己做了些小點，想著請皇上來宮裡坐坐，多少是個歇息。”
“天下多事之秋，朕操勞也確實操勞，外邊繁雜也罷了，這宮裡也不清淨，朕怎生不操勞？”崇禎轉身過來冷冷看著皇后，“田妃拜見皇后原是常例，你平日裡厭惡她便罷了，但現下明知慈煥正病重，不見就該讓她回去，為何讓她在宮外久候，究竟是何居心。”
皇后的臉色冷下來，眼神仍盯著地面，“皇上朝事煩擾，宮中這點事就不要操心了，就便是聽了傳言，總要給妾身說話的餘地。”
崇禎的聲調略微升高，“你既是後宮之主，可管好了宮中，以為朕有這許多功夫聽這些腌臢事，天下多少大事要辦，你真以為朕如此有閒。”
“本是袁妃先派人來問了時候的，先應承了袁妃，往日先應承田妃的時候，袁妃也是等過的，便田妃等了片刻便委屈了？皇上說妾身厭惡田妃，可是有何憑據，妾身既管了這後宮，多年來都是一般對待各位答應……”
“袁妃何時等了半個時辰？”
周皇后有點難堪，她停頓片刻道，“宮內外有訊息說，田弘遇仗著貴妃女兒受皇上寵愛，幹了許多不法之事，讓她多侯一會，也是提點一下，她父親還是該管管了。”
“田弘遇有不法之事，周奎就沒有？”
皇后臉色瞬間變得鐵青，緩緩抬起頭看著皇帝，“家父可有作奸犯科之事，若有真憑實據，問刑問斬妾絕不多說一句，但請皇上明示。”
崇禎跟皇后對視著，“朕倒是覺得，皇后有話明示才對，勿要再用含沙射影這些伎倆。”
“妾不知影射了誰。”
“皇后勿要自作聰明，你提揚州瘦馬，無非影射田妃，要離間朕與田妃關係。”
“原來皇上還是為田妃來指責妾身，她是揚州來的，妾身無意提了瘦馬，本無影射此意，反倒是皇上聽者有心才是。”
崇禎臉上泛起紅色，“那朕也問你，是否只有田妃有瘦馬之嫌。”
皇后臉若冰霜，急促的呼吸兩口道，“依皇帝的意思，這宮中還有誰。”
崇禎走近一步，俯視著皇后的眼睛，“我家探花郎是怎麼回事？”
殿中一陣沉寂，周皇后嘴角抽動兩下，眼睛一瞬不瞬的回看著皇帝，一臉的不忿之色，“只因陳仁錫與我家有舊，你便罷了他官職，至今不再起用，如今還要怎地！”
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