朔連戰的手在袖中收緊，皇帝根本沒給他拒絕的餘地。
拒絕驗靴，等同認罪，准許查驗，朔烏蘭便可能當場敗露。
馬丞相適時開口，“陛下所言公允，鞋印不會因為身份貴重，便改變長短深淺。驗一驗靴底，對郡主而言，正是自證清白的機會。”
他看向朔烏蘭，面上帶著溫和的笑意，像是在替她著想，“郡主若不曾去過發射馬刺的位置，靴底的紋路與鐵粒磨損自然對不上，梁朔使團也能洗清嫌疑。”
朔烏蘭不敢開口，視線只落在自己的靴尖上。
馬丞相又道，“老臣再多嘴說一句。刺殺宗室與兩國互市，是兩回事。若有人想拿梁朔百姓過冬的糧食，替一個行兇之人擔保，那才是真正置邦交於不顧。”
這話正中朔連戰的軟肋。
他千里迢迢南下，這一切全是為了互市。若互市談不成，今年冬天，草原上不知要餓死多少人。
這一切，不能毀在朔烏蘭手裡。
朔烏蘭也聽懂了馬丞相的意思，慌亂之下脫口道：“那地方去過的人又不止我一個！”
話一齣口，她才知道自己失言了。
方才她還說不曾靠近事發處，如今這一句話，等於親口承認她到過發射馬刺的位置。
剛剛還在竭力辯解的梁朔老臣，此刻也閉緊了嘴。
朔連戰合了閤眼，再睜開時，已經有了取捨，“陛下。烏蘭年紀小，被御前陣仗嚇著了，說話顛三倒四，不足為憑。她方才那句話，不過是氣話，並非承認自己去過那裡。”
他頓了頓，又道：“不過，既然腳印比對是陛下的旨意，梁朔使團自然遵從。只是烏蘭畢竟是女兒家，當眾脫靴驗底，於禮不合。可否請陛下稍待片刻，容臣帶她回營，換一雙乾淨的靴子，再……”
“不必換了。”張筠打斷他，目光越過朔連戰，落在朔烏蘭沾著泥點的靴尖上，“烏蘭郡主腳上這雙靴子，鞋底的泥還沒有乾透。現在就驗，最清楚。”
朔連戰側過臉，看向身後的阿斯根。
阿斯根只覺得一股涼意從腳底板躥上來，刺殺的罪名，梁朔王族不能背，朔連戰也不會允許朔烏蘭背。
可事情鬧到御前，總要交出一個人。
朔連戰收回視線，“陛下，烏蘭的靴子沾了泥，是方才隨臣在獵場中打獵時蹭上的。疏林一帶，她確實去過，臣不否認。但她沒有動手，也沒有理由動手。至於那枚腳印，或許是旁人穿了與她相同的靴子，也未可知。”
他頓了頓，又道：“使團上下所有人都願意接受鞋印比對。不過，臣斗膽請陛下容臣先回營一趟，親自督辦此事。明日一早，梁朔使團自會給陛下一個交代。”
這番話，已經是變相認了使團裡有人動了手，卻不肯承認是朔烏蘭本人。
朔連戰在保朔烏蘭，也在保梁朔的顏面。
皇帝沒有點破，淡聲道：“太子殿下既然開了口，朕便給你這一夜。明日一早，朕要看到結果。”
朔連戰躬身行禮，“謝陛下。”
他轉身，一把拉住朔烏蘭的手，朝帳外走去。
