皇帝抬手拍在御案上，連硯臺裡的墨都濺了出來，“你領的是兵部，工部修不修路，戶部撥不撥銀，什麼時候輪到你私下替朝廷定奪？今日你能帶著舊部去勘路，明日是不是還能替朕決定哪裡徵工，哪裡調糧，哪個州縣該聽你的安排？”
張筠沒有爭辯，“臣未經奏報便擅自離京，也不該私下召集軍中舊人，這兩件事，臣認。但此事與各府長輩無關，同行之人皆因臣相邀才前往芒嶺，陛下今日如何處置，臣都領受。”
“此事不能全算在他一人身上。”季留安突然開口。
他的右腿無法承力，身子歪向一側，索性將柺杖橫在膝前，免得自己重新倒下去。
季侍郎在後面看得又急又惱，嘴唇動了幾回，礙於御前問話，終究沒有開口訓斥。
皇帝看向季留安：“你也要搶著領罪？”
“勘路的草圖由臣負責，各寨位置、坡勢、水道與取石地點。也該由臣查明，臣明知工部沒有文書，仍堅持親自入山，不能把所有責任推給張將軍。”
季留安取出已經破損的草圖，雙手呈到身前，“臣在工部領了閒職，每日去不去衙門都無人過問。臣不甘心往後一輩子只靠家中養著，也不願昔日袍澤離開軍營以後，只能守著撫卹銀慢慢熬日子。”
御書房外恰在此時傳來一陣腳步聲，內侍進門稟報道：“陛下，昭寧郡主在外求見，說有要事要稟。”
皇帝看了季留安一眼，直接道：“不見，讓她回長公主府。”
內侍領命退出，皇帝才重新開口，“你不甘困在閒職，是想做出一番事業，好讓旁人不敢說你配不上昭寧？”
季留安聞言，耳根一下紅透，“臣確有私心。可一條路若只為臣的婚事，朝廷沒有理由修，芒嶺百姓需要這條路，山中十幾個寨子需要這條路，這才是臣今日敢站在御前認罪的理由。”
皇帝沒有再追問，讓內侍把草圖取來，鋪在御案上。
宮中問話尚未結束，長風送出的信已經先一步到了康王府。
陸小魚剛梳洗完，冬雪便捧著信進來，信紙上的字寫得匆忙，只交代了張筠等人已經回京，連將軍府都未曾回去，直接被內廷使者帶進了宮。
看見人已平安回京，她捏著信紙的手鬆了松。
可讀到皇帝已經查出他們私自離京，紙頁便停在指間，再沒往下翻。
陸小魚帶著信去了康王和康王妃用早膳的正廳，將修路的起因，張筠去找季留安，以及幾人瞞著各府離京的經過全部說清。
康王越聽臉色越難看，最後把筷子拍在桌上，“他膽子大得沒邊，沒有工部文書，也沒向皇上告假，便敢帶著一群人往西南跑，今日挨罰也是活該。”
陸小魚沒有替張筠辯解，“這條路起初是為巖頭寨的藥材，他若因此受罰，我不能裝作與自己全無關係。”
康王妃伸手取走她捏在掌中的信，“藥材是你要收，路卻是他自己提出來的，去芒嶺也是他自己拿的主意。他領兵打過仗，難道你一句想收山貨，便能逼著他瞞過兵部和工部？你可以擔自己做過的事，不能連旁人的決定也攬到身上，這算不得負責。”
陸小魚聽完這番話，轉頭看向康王：“父王入宮以後，不必替他求免罪。只請將此事留在修路和擅離職守上，不能讓人借題發揮，說他私聚舊部。”
康王嘆了口氣道，“在府裡等著。”
御書房內，皇帝已經逐一問過同行之人。
馬嶽沒有說自己受張筠命令，只承認進山是自己應下的，同行以後也曾參與辨路和記錄水道。
付謙安也沒有借缺少一臂求情，只說自己願意替退下來的弟兄找一條活路，明知沒有文書仍舊跟去，該受的罰不會躲。
