回到河谷時，日頭己經偏西。
狼胥嶺那塊黑石立好了，“犯大燕者，雖遠必討”八個字背在身後，可河谷裡堆著的東西，一樣比一樣壓手——鹽車、馬群、降兵、傷員，全等著處置。
楚雄迎上來，胸甲上的刀痕還沒擦淨：“殿下，鹽車清出三十一輛，繳馬一千西百多匹，降的、俘的加起來兩千出頭。還有一攤傷兵，咱們的，他們的，混在一處。”
“先看傷兵。”蕭淵翻身下馬。
醫棚搭在背風坡下。孟醫女帶著人正忙得腳不沾地，老軍醫蹲在棚口，柺杖戳著地，臉黑得像鍋底。
“殿下來得正好。”老軍醫站起身，往棚裡一指，“自家的弟兄，我都看著上藥了。可這邊還躺著百十個狼戎傷的，怎麼辦？等死，還是補一刀痛快些？”
棚角那一片，確實是狼戎人。有幾個還睜著眼，看見蕭淵過來，眼裡全是等死的麻木。草原的規矩他們比誰都清楚——傷兵自滅，俘虜要麼為奴，要麼祭旗。今日落在定北手裡，不過是換個法子死。
蕭淵走過去，蹲在一個斷了腿的狼戎少年面前。那少年渾身一抖，往後縮。
“肯降的，一樣上藥。”蕭淵站起來，聲音不高，“傷好了，願留的編進歸義旗，願走的開春放回草原。不肯降的，捆好，別讓他咬舌頭。以後派去挖煤”
老軍醫愣了一下：“給敵人治傷，弟兄們看了……”
“弟兄們更該看。”蕭淵回頭，“讓他們看清楚，定北跟圖勒，到底哪兒不一樣。”
孟醫女應了聲，轉身就去配藥。那個斷腿的少年被人扶著躺平，烈酒澆上斷口時，他疼得悶哼，卻沒等來那一刀。他怔怔看著頭頂的棚布，眼淚先下來了。
棚外更遠處，分鹽的攤子也支起來了。
小福子搬來一杆大秤，鹽袋一字排開。蕭淵早有令——河谷繳的鹽，一半入軍倉，一半按戶分給新附的牧民。
可真到了分，牧民們沒人敢上前。
他們縮在一邊，盯著那桿秤，又盯著定北兵手裡的刀。在草原上，鹽從來不是這麼領的。鹽販子的秤永遠缺斤短兩，黑市的鹽摻著沙子，一袋鹽能換走半群羊。如今說“按戶白領”，他們只覺得是個圈套。
蕭淵看出來了。他讓小福子先稱一袋，當眾過秤，又抓一把攤在掌心給最近的一個老牧人看：“足斤足兩，沒摻沙。領了就走，不要你的羊，也不要你的馬。”
那老牧人盯著那把白鹽看了半晌，枯手抖著伸過來，捏了一點放進嘴裡。
鹹的，乾淨的。
他喉頭一動，“撲通”跪下了。
有了頭一個，後面就排起了長隊。俘虜也被允許排進來——只要按了手印、入了冊，就能領一份。兩千多人，排成一條歪歪扭扭的長龍，從鹽攤一首拖到河谷口。沒有人鬨搶，沒有人挨鞭子，每個人領到的鹽都一樣重。
韓大山站在坡上，看著這條長隊，眉頭卻越擰越緊。
等蕭淵忙完，他終於忍不住，幾步跨過來：“殿下。”
“想問圖勒？”蕭淵頭也沒抬。
“圖勒就那麼點人，從北口跑了。”韓大山壓著嗓子，胸口那股火憋了一路，“我輕騎追三日，準能把他腦袋拎回來！您為什麼攔我？這種人留著，早晚是禍患！咱們打了這麼多仗，死了那麼多弟兄，不就是為了把他徹底了結嗎？”
蕭淵沒立刻答。他抬眼掃了一圈，擺擺手。
孫鐵柱會意，帶人退開十步，把閒雜全隔在外頭。坡上只剩他們兩個。
蕭淵這才從懷裡摸出一封信，遞過去。
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”。福之稷社非恐，掉不大尾……了吞也原草把他若，勒圖逐北再今如。萬十數戎狼破面正能軍新下麾，握在火，朔總土裂王北燕——皇父奏上人有裡朝。聽你給念“，向方的口北著淵蕭”。的來回遞城京從虎陳“
