底稿第一頁，抬頭只有八個字：不廢商船，官督商辦。
蕭淵就著燈，一頁一頁往下翻。翻到第三頁，他提起筆，在頁邊批了一行小字：船無罪，幫規有罪——治的是水面，不是船。
“小樁子這份底稿，骨架是對的。”他把筆擱下，“江南商船十萬，朝廷養不起，也犯不著養。要辦的就三條：願領照的，給牌照、定運價、按期驗船——官府認它的船，它認官府的規矩；私設卡棚、抬價誤漕的，從重罰，一首罰到沒人敢伸手；軍械、餉銀、官報、賑糧、緊急文冊，專走蒸汽官船，定班不許斷。往後商船就是罷一日市，官船也照開一日班——這幾條船攥在手裡，誰也拿水路要挾不了朝廷。”
“老船幫呢？”沈青鸞道，“放話的可不止一兩個。小樁子信裡說，湖州、杭州都有老把頭咬死了不信，說逆水三日到杭州，是官報坊替朝廷吹的。”
“不用同他們爭。”蕭淵合上底稿，“當年通州試航，滿碼頭也沒一個人信。讓船自己去說。”
他想了想，又添一句：“傳話給漕司：官船跑定班，不許同人鬥氣賽船。到閘候閘，該排隊排隊——我的船也一樣。新規矩要立得住，先得連朝廷自己的船一起管。”
入冬，《漕運新規》頒行江南。
去年秋冬收網，江南商船己一體登記入冊，可那只是記了個名字。這回的條文貼出去，才算把冊子變成了規矩：入冊商船，官給牌照，三年一換；運價分貨分程，明碼刻榜，過載加錢、急運加錢，加多少也刻在榜上；船一年一驗，驗船不收錢，不合式的限期修，修好照跑。私設卡棚、抬價壓價、聯手誤漕的，頭一回罰銀，第二回銷照，第三回，人送有司。
末一條最短：軍械、餉銀、官報、賑糧、緊急文冊，專由蒸汽官船承運，定班定點，風雨不停。
新規貼到杭州武林門碼頭那天，魯老大蹲在自家船頭上聽人唸完，往河裡啐了一口。
魯老大名叫魯長順，祖孫三代跑這條河，手底下大小西十七條船、三百多號弟兄。拆私卡他沒話說——那些卡棚是顧家船幫的壞水，害得滿河同行跟著背罵名，拆得好。船去年記進漕冊，他也認——那會兒收網，誰敢不記？可如今這一張榜，他咽不下去：“我爺爺跑船的時候，水價是船老大們茶館裡議出來的。如今倒好，一張榜文，把三代人的行市定死了。”
牌照，他不去領；驗船的官到了碼頭，他推說船都在外埠。幫裡三百多號人，都看著他。
有人勸他：官船逆水三日到杭州，人家有這個本事，才有這個底氣。
魯長順把煙桿往船幫上一磕：“三日？把這條河豎起來，讓它自己淌下來，差不多。官船真三日到，我把這面‘魯’字號旗，親手扯下來。”
這話傳出去，半個杭州城的跑船人都在等。
冬月初八辰時，頭一班定班官船自蘇州開出。平底方頭，兩側一邊一隻丈餘高的明輪，是通州船塢的老樣式；載的是兩千張官報、工法房發往杭州官坊的成套傢什，還有度支司的文冊，載重與五百料漕船同。
同一天，魯長順把自家最快的一條五百料船也壓足了貨——他早半個月就帶船候在蘇州，雙班縴夫，重金請的熟舵工，跟著官船後頭出了盤門。
第一日，官船在平望閘候了半個時辰——前頭排著七條商船，官船沒有催，也沒有加塞，按新規掛了號，排在第八。看閘的老吏活了五十歲，頭一回見官家的船排隊，愣是把那面官旗多看了三遍。
魯長順的船靠著幫裡的熟面孔搶先過閘，天黑時反倒領先小半程。他在船頭喝酒，很得意。
得意到後半夜。他被夥計推醒時，河面上正過去一團燈火，汽笛嗚的一聲，明輪打水，像一頭不用歇氣的牛，黑地裡一步一步碾了過去。縴夫要吃飯，要睡覺，磨破的肩膀要換班；鍋爐不用。
第二日，官船在石門灣煤棧靠了一頓飯的工夫，加煤添水，接著走。魯長順的纖班天不亮就上了纖道，人人肩上勒出血印，一整天，行了不到西十里。
冬月十一辰時，官船抵達武林門。從蘇州解纜到杭州繫纜，恰好三晝夜。纜繩一系，官報隨即分發府縣，工法房的傢什也抬進官坊。碼頭上看熱鬧的人山人海，有較真的特意扳著指頭數——冬月初八開的船，冬月十一到，整三日。
魯長順的船，是第十日晌午進的武林門。進港的時候，那條官船己經跑完一個來回，正裝著第二班的貨。
碼頭上沒有人笑話他。跑船的心裡都明白：這不是誰輸給了誰，是纖板輸給了鍋爐。
魯長順上了岸，沒回家，先走到自家旗杆底下，仰頭看了半天那面“魯”字號旗。夥計們屏著氣，等他扯旗。他伸手解開旗繩，降到一半，又停住了，回頭問跟來的漕司書辦：“新規裡頭，入冊領照的船，字號動不動？”
書辦說：“不動。字號照舊，生意照做，跑慣的水路還是你的。朝廷不要你的旗——朝廷要的，是這條河上只認一本規矩。”
魯長順把旗又升了回去，扯平整了，才開口：“那給我領照。西十七條船，一條不落——驗船的，明日只管來。”
領照那天，他把獨子送上官船當學徒，學看鍋爐。有人問他到底服不服，老頭子想了想，說：“我爺爺看水，我爹看水，我也看水。往後這條河是熱的了——跑船的不能光會看水，得會看火。”
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