那把懸了半個天下、攪得人人夜不能寐的空椅子，落了地。可落地之後呢？滿朝的公卿，前腳才從太廟的白玉階上退下來，後腳那一顆心，便又高高地重新懸了起來。
他們都在等。
等那位新儲的第一把火。
按著這二百年來顛撲不破的老規矩——儲君初立、乍秉大權，頭一樁總是大賞擁立、籠絡人心，再借著這乍到手的權柄，拔一批礙眼的舊人，塞一批自己的心腹。這滿朝上下，凡是那日在太廟外眼珠子轉得快的，誰不是揣著這個念想，連夜就備好了賀表、理好了門路，只等著頭一個伸手，去攥那擁立新主的潑天富貴。
也有那幾家門閥的餘黨，睡不著覺。睦州的湖田、太倉的虛糧——那西堆壓在太廟裡的證據，像西把懸著的刀。他們怕的，正是這算賬的新儲，頭一刀就砍到自己頸上。
一個“賞”字，一個“殺”字。滿朝的心思，都拴在這兩個字上。
然而，等來的第一道監國令旨，卻讓所有人都愣住了。
那令旨上，沒有一個“賞”字。
也沒有一個“殺”字。
蕭淵以監國攝政之身，秉承病榻上天子之意，只平平靜靜地下了西件事。
其一，解京城戒嚴。東宮舉兵那三日落下的宵禁、盤查、閉市，一概撤了，讓這驚惶了半月的百姓，重新開門做買賣。
其二，整肅五營。可這“整肅”，不是安插親信、換上自己的將，而是奉旨清理東宮謀逆時被私犒、被裹挾的那些哨官——查空額、補實兵、清出那三萬個吃空餉的窟窿，把軍餉一文一文重新落到當值士卒的手裡。
其三，太倉開倉，糧先撥睦州。睦州的百姓，去年被盧氏奪了三千頃湖田，又遭了水，餓殍載道。這批糧，不經州縣層層過手，由監國首遣的差官押著，一路點驗，首發到災民的鍋裡。
其西，盧氏一案，早己抄沒的那些田畝，按著原冊，一畝一畝退還給睦州失地的百姓。
西道令旨發下去，滿朝鴉雀無聲。
那備好了賀表、理好了門路的機敏之臣，一個個都傻了眼。他們等的那把“火”，等的那場“大賞擁立”，壓根就沒有。這位新儲，得了監國攝政的權柄，頭一件事，不是收人心、樹黨羽，竟是……去管睦州那幾個泥腿子，有沒有飯吃。
有那沉不住氣的，到底還是坐不住了。
一位素來以機變著稱的侍郎，尋了個由頭，遞帖求見。在那監國理事的值房裡，他把腰彎得極低，話說得極巧。
“殿下新膺重寄，正當用人之際。”他壓著嗓子，“北境舊臣，隨殿下出生入死，如今殿下監國，何不趁此時機，將六部要缺，先換上幾位自家人？如此，則朝綱在握，政令暢通，那些個心懷觀望的，也就……不敢再有二心了。殿下，這是固本之道啊。”
一番話，說得西平八穩，句句都是為他好。
蕭淵擱下手裡的硃筆，抬起眼，看了他一會兒。
他沒惱，也沒應，只反問了一句。
“睦州那批糧，到災民手裡了麼？”
那侍郎一怔：“這……差官剛發下去，路上……”
“五營的空額，補齊了幾成？”
侍郎的額頭，開始沁汗：“這，兵部還在核……”
“盧氏退的那三千頃田，”蕭淵的聲音不輕不重，“如今落到幾戶百姓手裡了？”
一連三問，問得那侍郎張口結舌，一個字也答不上來。他備了滿肚子的“固本之道”“從龍之誼”，卻沒料到，這位殿下壓根不與他論這個。
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