“可眼下，睦州還有人在餓肚子，五營還有窟窿沒補上，百姓的田還沒回到自己手裡。這些，都是眼下還沒辦完的實事。”
“百姓吃不上飯，軍餉發不到手，權術再高也是空的。”
他不再看那侍郎，垂下眼，繼續批他案頭那堆積如山的文書。
“回去吧。想替本王分憂，就去把睦州那批糧，盯著，一顆不許它漏。”
那侍郎面紅耳赤地退了出去。走出那值房，他後背的冷汗，己浸透了官袍。他忽然有些明白了——這位新儲，與他們從前伺候的、算計的那些主子，都不一樣。他手裡那桿秤，稱的不是恩寵，不是黨羽，是事情辦沒辦成，百姓有沒有真正得利。
這個念頭，讓他脊背發涼。
而這一日，還有一道令旨，是發往北境的。
京城這半月的驚濤駭浪，早有人快馬報去了定北。蕭淵幾乎能想見，那邊有多少雙眼睛，正望著京城，望著他。北境的工坊、鐵道、礦井，那是他一寸一寸，用了數年心血，從蒼原的荒土裡刨出來的家底。
如今他入主東宮，只需一句話，便能把那些鐵馬、那些巧匠、那些神物，盡數調進京來，替他撐起這潑天的場面，壓服這滿朝的虎狼。
可他那道令旨上，寫的卻是——
“北境工坊、鐵道、礦井，照舊運轉。一匠、一機、一爐，不得擅調入京。”
先保住那個體系，別動它的根。
他比誰都清楚，那臺在朔東深井旁晝夜不歇的蒸汽泵、那條把煤鐵一車車拖進工坊的鐵道——它們是活的。抽一臺泵、拆一段軌、調走一個能看火色的老匠，那自己咬著、生著的迴圈，便要斷一環。京城的場面是死的，塌了還能再撐；北境那口氣是活的，斷了，就再難接上。
這天下要的，從來不是幾件搬進京來充門面的神物。
要的，是那能自己生出神物來的根。
批完最後一道文書，天己經黑透了。
值房裡的人盡數退了。偌大的宮城，只剩下他一個。
蕭淵擱下筆，走到窗前。
夜，靜得出奇。這深宮大內，白日里那些山呼、那些跪拜、那些暗流洶湧的算計，到了此刻都沉了下去，靜得能聽見自己的心跳。
他忽然有些不慣這份靜。
在定北，這個時辰，是聽不見靜的。城西的工坊，三班倒的爐火，夜裡也不熄；那臺蒸汽鍛錘，一落一起，悶雷似的，隔著半座城都聽得見；鐵道上，末班的鐵馬拖著煤，“哐當、哐當”，一聲一聲，穩穩地碾過枕木。那是一座城，活著的、喘著氣的聲音。
如今這宮城，靜得像一潭死水。
蕭淵立在窗前，望著北方那一片沉沉的夜色。他彷彿又聽見了那白汽轟鳴的聲響，看見了那條從蒼原的第一爐鐵、第一段城牆起，一路鋪過來的——從礦井，到工坊，到鐵道，到這京城御座之下的路。
從“蒸汽初鳴”那第一聲怯生生的、幾乎散盡的白汽，到今夜..。
那條路，走到這裡了。
而站在這條路盡頭的蕭淵，心裡沒有半分登臨絕頂的快意。他只是比這滿朝任何一個人，都更清楚地知道，從太廟接過那捲詔書的那一刻起，那個只需為北境幾十上百萬人操心的燕北王，己經死了。
往後，是這滿朝的虎狼，這天下的倉廩，這上千萬生民的寒暖生死。
他，再也不能只做北境的王了。
