“憑據？”蕭淵接過話，聲音很平，“崔明遠，把那幾張簽押也抬上來，給這位國公看看。”
幾張相隔千里、出自荊、豫、睦等九州、按著九個不同名姓的兌銀簽押，一併呈到了殿上。
“九州，九個名姓，九張簽押。”蕭淵一字一頓，“可這九張紙上的字，筆鋒、走勢，連那勾挑的習氣，是一模一樣。國公，你說說，這九個州、九個名姓的經手人，怎麼寫得一手分毫不差的字？”
“除非——”他冷冷道，“這九州的銀，從頭到尾，本就是同一隻手在暗地裡排程。”
那位公侯，臉色由白轉青，往前搶的那半步，又僵僵地收了回去。他答不上來。這滿殿，誰也答不上來。
滿朝勳舊，臉色一寸一寸白了下去。
有幾位公侯，眼睛死死盯著那圖上自家府第的名號，和那名號後頭連著的一條條紅線——那紅線的另一頭，赫然是一個個早己作古的蔭員名姓。他們的手，在袖子裡抖了起來。
衛廷章也看見了那張圖。
他站在原地，怔怔地望著那密如蛛網的紅線，望著那“太倉”二字下頭牽出的一筆筆死人俸銀，望著它們如何一路爬進那幾座他素日里也曾往來的朱門。
他張了張口，那句素來擲地有聲的“不可因小弊而壞大體”，堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
這幾日，他還在為“太子失信、株連九州”而不平。可此刻他才醒過神來——太子為何非要追到九州？不是太子要株連，是這條血路本就爬遍了九州。太子不過是順著銀子，走到了哪兒就查到了哪兒。
小弊？
眼前這張圖上的，是小弊麼？
這是一條靠著幾百個死人的俸銀、養了不知多少年的吸血活鏈子。
蕭淵沒有再提“死人領俸”西個字。他知道，這西個字，衛廷章能拿“祖制”“恩義”跟他纏上十個回合。可眼前這張圖，不需要他再說一個字——它自己就把話說盡了。
他走下丹墀，走到那張圖前，負手而立，望著滿殿煞白的臉。
“本王今日不說廢蔭冊。”他緩緩道，聲音不高，卻字字砸在每個人心上，“蔭冊是祖制，酬功臣之勞、恤舊勳之後——這份恩義，本王認。”
“功臣為國流過血，他們的子孫，該養。”他頓了頓，“這一條，本王從頭到尾沒說過半個不字。”
他抬起手，指向那張圖上那一條條從死人墳頭牽進朱門私庫的紅線。
“本王只問一句——”
“養功臣之後，”他的聲音冷了下來，一字一頓，“和養這些活蛀蟲，是一回事麼？”
滿殿死寂。
沒有一個人答得上來。
清流們，原是要護“祖制”的。祖制說，功臣之後當養——這話，誰也駁不倒。可蕭淵偏偏不碰這一條。他碰的，是那些頂著“功臣之後”的名頭、領著死人的俸銀、把太倉的血一口一口吸進自傢俬庫的——活人。
護祖制，容易。可這滿殿的人，誰護得住那些吞銀的手？
衛廷章緩緩垂下頭。他這一生，護了西十年的“禮”字，頭一回覺出這“禮”字底下壓著的，是何等腌臢的東西。
他護得住“祖制”這塊牌子。
他護不住躲在這塊牌子後頭數著死人銀子的那一群人。
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。了說必不他
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