城西鄭家莊，田連三村，是萬年縣數得著的大莊。清丈過後，鄭家幾千畝田一畝不少地上了新冊，按畝納稅，躲不掉了。
於是臘月裡，鄭家的管事把莊上幾十戶佃戶召到場院，當眾唸了東家的話。
“朝廷加了田稅，東家也難。”管事把手一背，“明年起，租子，漲兩成。”
場院裡一片死寂。
半晌，人堆裡有人壯著膽子開了口：“管事的，朝廷的榜上寫得明明白白，田稅出在田主，不出在佃戶……”
“榜？”管事嗤笑一聲，眼皮都沒抬，“榜是朝廷的，田是鄭家的。朝廷管得了稅，還管得著東家收多少租？”
“租種鄭家的田，就得擔鄭家的難處。”他慢條斯理，“嫌租重的，趁早把田交回來——想租鄭家田的人，多的是。”
那開口的漢子把頭一低，不敢再言語了。祖祖輩輩，佃戶跟東家講理，幾時講贏過？
隔了幾日，莊上又出了第二樁事。老何家租種了三代的那十幾畝水田，被鄭家收了回去，說是“東家要自家種”。老何頭在鄭家門房外跪了半天，只討回來一句話：明年開春，另尋活路去吧。
再往後，是第三樁。
莊子北頭那幾百畝上好的熟田，鄭家竟就那麼撂下了。不租，不種，任它荒著。莊裡放出話來——
“東家的田，東家愛種不種。荒上一年，看這糧價漲不漲；看你們這些泥腿子，明年吃什麼。”
一時間，鄉里人心惶惶。
“早知如此，還不如不清這個丈……”
“朝廷免了丁銀又怎樣？租子一漲，兩成全吐回去了，還倒貼！”
“田都在人家手裡攥著，官府管得了稅，管得了租麼？”
這些話，一句一句，順著風往上傳。
而這，恰恰就是鄭家們要的。
稅，轉嫁不動了；名目，也換不成了。那就把新添的田稅壓進租子裡，叫佃戶替東家扛——扛不動，佃戶自然要恨，恨那個動了田稅的朝廷。
到那時，就不是門閥在跟新政作對了，是“民怨沸騰”。
打的好算盤。
可他們不知道，這一步棋，蕭淵在合上那份密報的時候，就己經等著了。
臘月中，三道配套的旨意，明發三縣，刻在稅榜旁邊。
其一，試點各縣，三年之內，佃租不得借新稅擅漲一文。田稅出在田主，與佃戶無干。凡借“朝廷加稅”之名漲租、加派的，以侵民論罪——查一莊，辦一莊。
其二，榜上把太祖開國時立的那條舊律，原文照錄——熟田棄耕、撂荒滿三月者，其田收為官田，永不歸還本主。太祖當年立這條律，防的就是豪強圈了地不種、拿荒田餓百姓。這條律在大燕的律冊裡躺了百餘年，一字未刪。
只是承平日久，地方戶房、里正、田冊都被鄉紳大戶捏在手裡。田荒了，冊上寫作“輪歇養田”；佃戶被趕走，冊上寫作“自退”；東家不肯下種，冊上寫作“自營未及”。縣令不敢查，書吏不肯記，百姓更告不動。久而久之，這條開國舊律，便被人故意壓進了故紙堆裡。
今起，試點三縣，依律而行。收上來的官田，招無田佃戶耕種，官府給契、給種、給渠水，三年之內，官租減半。
其三，凡有官身、功名在身的田主，敢借勢抗糧、抗稅的——先停其蔭免，再查其隱田。
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